記者 吳昱賢／綜合報導
全球暖化改變氣候，南極的馬里恩島（Marion Island）上的外來種也因天氣變暖而繁殖失控，至今已經有超過百萬隻老鼠棲息在島上。這些老鼠由於沒有天敵，甚至會攻擊、啃咬比牠們體積大上許多倍的海鳥，威脅島上30多種鳥類。如今南非政府與動保團體將啟動「馬里恩無鼠計畫」，將利用直升機噴灑數百噸的老鼠藥。
綜合外媒報導，19世紀初藏匿在船上的家鼠與人類一同踏上馬里恩島，原先這些老鼠並沒有構成太大威脅，但現在由於全球暖化，馬里恩島變得更加適合老鼠居住，老鼠繁殖失控，目前將近有數百萬隻老鼠在島上。「馬里恩無鼠計畫」項目經理安東（Anton Wolfaardt）指出，過去幾十年老鼠數量大幅增加，溫度上升將這個寒冷多風的島嶼轉變為更溫暖、更乾燥、更宜居的家園。
最讓人吃驚的，是老鼠會啃食比牠體型大好幾倍的海鳥，保育人士就曾拍攝到一張駭人的照片——流血的信天翁幼鳥頭上，有隻老鼠正在啃咬牠的腦袋。安東指出，自2003年首次通報以來，馬里恩島上老鼠捕食海鳥的規模、頻率都快速增加，他解釋：「這些鳥類尚未發展出保護自己、免受這些陌生捕食者侵害的防禦機制，牠們常常坐在那裡任由老鼠啃食。有時候，多隻老鼠會一起襲擊一隻鳥。」安東估計，如果不採取任何行動，50至100年內將有19種海鳥物種從馬里恩島消失。
不過要消滅這些老鼠並不容易，老鼠繁殖力強，60天大就擁有繁殖能力，雌性每年可以生4到5窩，每窩有7到8隻寶寶，粗略估計馬里恩島上有超過一百萬隻老鼠。安東無奈地說：「我們只許成功，不能失敗。牠們繁殖能力強大，即使只有一隻懷孕的老鼠存活下來，之前的努力就會功虧一簣。」
「馬里恩無鼠計畫」如果成功，將會是史上最大規模的移除外來種計畫，目前預計會使用四到六架直升機，在整個島上投放高達550噸的老鼠藥。安東指出：「駕駛員將被給予準確的飛行路線，並針對老鼠熱點進行投放，預計覆蓋面積高達115平方英里（297平方公里）。」
安東表示，這款老鼠藥經過特殊設計，不會對土壤或島上水源產生影響，也不會對海鳥造成傷害，照理說也不會對環境產生負面影響。安東坦言：「部分動物可能會受到影響，但不會嚴重到影響整體族群。在這種情況下，沒有完美的解決方案，沒有任何只能快速除掉老鼠而不影響其他事物的方法。」
此計畫由南非鳥類生態協會發起，並獲得南非國家林業、漁業和環境部門的批准與投資。南非國家林業、漁業和環境部門指出：「馬里恩島設有氣象和研究站，但除此之外無人居住。如果要保護該島的獨特生物多樣性，滅鼠工作是『必不可少的』。」計畫預計在2027年開始進行，還在籌集2500萬美元的資金。
事實上，科學家過去曾試圖控制馬里恩島的老鼠，並在1940年代引進五隻家貓控制鼠患。然而到了1970年代，島上卻有高達2,000隻流浪貓，每年殺死約50萬隻海鳥，反而造成另一場生態浩劫。後來南非政府引入貓流感病毒並追捕所有流浪貓，才讓貓咪的蹤影消失在馬里恩島。
