記者吳昱賢／綜合報導
COVID-19封城期間街道上空無一人，人類被迫待在家中避免病毒傳播，原本喧鬧混亂的城市中開始出現野生動物的蹤影。雖然多數人認為封城讓動物不受人類干擾，讓牠們因此更活躍，不過近日有研究比對數千個自動相機的紀錄，發現城市地區的草食動物反而在疫情期間減少活動，顯示動物行為其實比想像的複雜許多！
綜合外媒報導，這篇發表在《自然生態學和演化》期刊（Nature Ecology & Evolution）上的研究比對了來自歐洲及北美 21 個國家、102 個站點的數據，總共5,400 筆自動相機的資料，比較大流行之前和期間共超過 30萬筆數據，追蹤哺乳類動物的活動軌跡，結果卻令人吃驚。
領導研究的不列顛哥倫比亞大學（University of British Columbia）保育生物學家科爾（Cole Burton）表示：「人類活動與動物之間的關係千變萬化，這讓我們有些吃驚。在疫情間某些地方的哺乳動物活動增加，不過也有很大一部分的物種減少活動。」
研究人員指出，對大多數動物來說，人類是一個相當大的危險，因此動物理所當然地懼怕人類，在疫情封城期間「不必躲避人類」，直覺上會認為所有動物的活躍程度都會增加。不過令人驚訝的是，他們發現在已開發地區，動物活動會隨著人類活動增加而變得活躍，增幅約為25%。
在農村和未開發地區，地形尚未被人類嚴重改變，隨著人類活動的增加，動物的活動通常會減少。但在城市和其他已開發地區，當人類活動增加時，野生哺乳動物往往會變得更加活躍。
研究人員推測：「在這些地區，動物可能會被人類的資源所吸引，像是食物垃圾。不過牠們仍會想方設法透過特定時間出沒，像是在傍晚出來覓食以減少與人類的接觸。因此當人類無法現身時，牠們所能獲得的資源也變少了。」像是溫哥華附近的一個城市公園，黑尾鹿（Odocoileus hemionus）在公園封鎖又重新開放後數量反而上升。
此外，科爾指出：「這種反直覺的結果還有一個可能。當人們不在公園時，鹿的主要掠食者美洲獅數量增加了，但當公園重新開放時，美洲獅數量又減少了，鹿因此有更多活動的空間。」狼、山貓等肉食動物似乎對人類高度敏感，當人類活動增加時，牠們的活動下降幅度最大，柯爾說：「肉食動物，尤其是大型肉食動物與人類對抗已久，離人太近的後果往往意味著死亡。」
研究團隊認為，疫情期間並沒有「任何」哺乳動物活動系統性轉變的證據。研究共同作者，不列顛哥倫比亞大學野生動物生態學家和保育生物學家凱特琳（Kaitlyn Gaynor）指出：「如果想要讓特定野生動物族群恢復生機，就必須意識到，減少人類活動不會對所有野生動物有益處。因為我們看到，並非所有物種都對人類做出相同反應。」
密西根州立大學（Michigan State University的野生動物保護科學家傑羅爾德（Jerrold Belant）未參與這項研究。他認為，過去多數針對人類對野生動物影響的研究都集中在少數物種和地點，但這篇研究試圖找出野生動物與人類活動的「普遍性」，他說：「這種宏觀的視角，給我們一個廣泛的角度。把所有資訊整合在一起確實很有幫助，也能實際應用在動物保育策略上。」
