記者 李娉婷/綜合報導
上（3）月下旬，在加拿大溫哥華島的西北流域，沿海社區居民發現一隻虎鯨受困岸上，人們努力了好幾個小時，仍沒能成功拯救這隻虎鯨。不過，另外一個小傢伙還有希望──這隻虎鯨媽媽還帶著一個2歲的孩子，年幼的虎鯨被困在潟湖之中，一個多禮拜以來，當地原住民、政府單位和保育團體攜手合作，和時間賽跑，試圖將這個小生命帶到安全地帶，和其他家族成員重聚。
3月23日，日出後不久，一名道路維護人員在潟湖邊發現了擱淺的虎鯨，經過辨識，這隻虎鯨是14 歲的Spong，目前牠進入潟湖的原因仍未釐清，但根據專家推測，附近的港海豹遺骸表明，擱淺可能是狩獵失誤造成。遷徙型虎鯨在淺灘捕食時，通常能用身體的力量將自己推回更深的水中，若意外擱淺，則可以等待潮水的幫助；但Spong被困在岸上一個像水槽一樣的坑裡，當潮水退去時，牠仍然側身卡在岸上。
儘管眾人努力協助，但由於當時正在漲潮，不利救援，加上人手不足，最後Spong仍不幸在上午10點45分過世。伊哈特薩第一民族（Ehattesaht First Nation，暫譯）成員用雪松樹枝輕輕地覆蓋牠黑白相間的身體，和耆老協商後，進行了釋放牠靈魂的儀式。此外，經過屍體檢驗，社區才知道Spong懷孕了。
不過，人們只能暫時將悲傷放到一邊，因為牠的孩子、被當地原住民取名為kʷiisaḥiʔis（發音為kwee-sahay-is，意為「勇敢的小獵人」）還困在淺水之中，kʷiisaḥiʔis也是雌性，只有2歲大，看起來還很健康，雖然失去了母親，但牠還有和家族──被稱為「逃亡者」（Runaways）的遷徙型虎鯨群──團聚的希望。
救援隊由伊哈特薩第一民族、努查勒第一名族（Nuchatlaht First Nation，暫譯）、加拿大聯邦海洋部門和保育團體組成，他們試圖將kʷiisaḥiʔis引出潟湖、進入小伊斯皮諾薩灣（Little Espinosa inlet），但kʷiisaḥiʔis必須穿過一個夾在礫石壩和橋樑間的淺開口，這只有在潮水最高且水流最弱的情況下才有可能達成。救援人員表示，當潮水適合時，他們最多只有30分鐘的時間能完成這件事，雖然很難，但還是要對kʷiisaḥiʔis抱有希望。
為了這次救援，伊哈特薩第一民族的領導層關閉了經過潟湖的道路，確保該地不會有旁觀者，並停止了該地區的林業作業，消除任何可能的干擾。專家們試了各種方法引誘kʷiisaḥiʔis離開潟湖，包括播放牠姨婆的叫聲、使用一種名為「oikomi管」的敲擊管，這種工具通常用於讓虎鯨遠離漏油、沿著水面拉繩等。
保育團體「BC Whales」執行長兼首席研究員瑞伊（Janie Wray）說：「虎鯨一生都和家庭緊密連結，我無法停止想著那個小傢伙正在經歷的事，因為牠不明白為什麼母親不再在牠身邊了。如果這種事發生在我們身上，你可以想像我們會經歷什麼，我真的相信小傢伙現在正在經歷非常、非常相似的事。」
在嘗試了幾天後，救援團隊表示他們正在考慮所有意外情況，以防無法將 kʷiisaḥiʔis哄出潟湖，並且不排除移動牠或餵養牠的可能性。伊哈特薩第一民族酋長約翰（Simon John）說：「我們的想法是，現實是，協助虎鯨進食可能會導致和人類建立難以打破的關係。但我更擔心虎鯨如何安全地離開潟湖並找到牠的虎鯨群。」為了找到可能的家族成員，救援團隊正在利用沿海原住民和賞鯨公司的網絡來搜尋太平洋水域。
科學家也表示，為年幼的虎鯨提供食物會帶來風險，因為擱淺死亡的虎鯨媽媽還處於哺乳期，因此kʷiisaḥiʔis至少還部分依賴母奶，專家們無法確定牠是否能夠自行狩獵，而餵養可能會讓牠習慣於人類，進而帶來未來的危險。
不過，上週四（29日）時，救援隊成員觀察到kʷiisaḥiʔis嘴裡叼著一隻鳥，加拿大漁業和海洋部研究員塔爾斯（Jared Towers）說：「對於年輕的遷徙型虎鯨來說，鳥類通常更像是玩具而不是食物，但無論如何，這是一個好預兆。」塔爾斯補充表示，以kʷiisaḥiʔis的年齡來說，牠的體型較大、叫聲響亮而且表現出了韌性。
由於上週末的潮水不足以讓kʷiisaḥiʔis安全地游過阻擋牠的沙洲，因此救援團隊認為他們──包括這隻虎鯨寶寶──需要休息幾天，這週再繼續行動，目前kʷiisaḥiʔis已經受困潟湖11天，所幸空拍機拍下的畫面顯示牠身體狀況良好，根據其他年幼虎鯨事件，加拿大漁業和海洋部（Fisheries and Oceans Canada）估計牠可以撐住幾個禮拜不吃東西。
