記者 李娉婷/綜合報導
由於憂心北美西部原生貓頭鷹的生存，美國魚類及野生動物管理局（USFWS）在去年末提出了一項草案，計畫在30年內撲殺近50萬隻屬於入侵物種的橫斑林鴞（Barred owl），提案一出隨即遭到民間強烈反對，近日隨著一封數十個保育、動物福利組織簽署的反對信發出，人們再次就殺死一種物種以保護另一種物種的道德問題，展開了辯論。
其實，該提案發布於去（2023）年11月，但直到近日大量民間組織發出共同簽署的反對信後，才引起了輿論關注。3月25日，75個野生動物保育和動物福利組織呼籲美國內政部長哈蘭德（Deb Haaland）廢除這項「魯莽」的計畫，信中寫道：「保護斑點鴞及其棲地的非致命管理行動，應該作為優先行動。」
但保育當局表示，如果不採取行動撲殺橫斑林鴞族群，北方斑點鴞（Northern spotted owl）將面臨滅絕。美國魚類及野生動物管理局指出，橫斑林鴞正在排擠其攻擊性較小的親戚北方斑點鴞，為了確保這種受威脅物種的生存，該部門提議在30年內大規模清除加州、華盛頓州和奧勒岡州超過47萬隻橫斑林鴞。
他們表示，研議中的行動，還將有助於防止加州斑點鴞（California spotted owl）數量減少，加州斑點鴞是另一種面臨橫斑林鴞競爭的物種。
動物權利倡導者則認為，該提案無法順利維持。「人道經濟中心」（Center for a Human Economy）的及其遊說機構「動物安好行動」（Animal Wellness Action）主席帕賽爾（Wayne Pacelle）是反對信的共同作者之一，他認為這個計畫無法好好運行，因為政府計畫是否能在這麼長的時間內成功執行，值得懷疑。
帕賽爾說：「如果你不連續30年每年都盡職盡責地去做，就沒有成功的機會。」他認為，撲殺管理計畫通常會在島嶼等封閉生態系取得成功，而覆蓋地區如此廣泛的管理計畫，不會那麼有效。
不過，也有許多保育專家支持提案，已退休的加州大學河濱分校（University of California-Riverside）保育生物學中心榮譽研究員巴羅斯（Cameron Barrows）表示，如果沒有橫斑林鴞管理策略，斑點鴞將會消失。他說：「如果不採取措施減緩橫斑林鴞的入侵，你就會失去斑點鴞，剩下的選擇不多了。」對巴羅斯來說，反對該提案實際上意味著「比起斑點鴞，我們更想要橫斑林鴞」。
保育專家表示，這是一個困難但必要的計畫，將有助於解決人類造成的問題。1990年，環保人士努力保護北方斑點鴞的棲地免不受伐木業侵害，之後北方斑點鴞被《瀕危物種法》（Endangered Species Act）列為受威脅物種，這意味著美國魚類及野生動物管理局有法律義務保護北方斑點鴞；但大約在同一時期，原產於美國東部的橫斑林鴞在向西移動時，逐漸入侵斑點鴞的領地，成為另一種威脅。
支持提案的保育組織「西雅圖鳥連」（Birds Connect Seattle）執行長卡塔尼亞（Claire Catania）表示，人類造成的棲地破壞促使橫斑林鴞在全美國擴張。根據康乃爾大學鳥類學實驗室（Cornell Lab of Ornithology）的說法，橫斑林鴞的西遷，取代了牠們「體型較小、攻擊性較小的親戚」斑點鴞的位置。
巴羅斯說，由於森林砍伐，斑點鴞的棲地——古老的森林——已經變得非常斑塊化（patchy），讓適應性更強的橫斑林鴞得以進入。他表示：「這是人類造成的問題，這不是自然現象。」
十年前，美國魚類及野生動物管理局的提案也曾進行一項為期4年的試驗，在西北部殺死了3,600隻橫斑林鴞，巴羅斯表示，這項策略減緩了橫斑林鴞的入侵，但沒能阻止它繼續發生。
而在如今這項提案中，美國魚類及野生動物管理局除了在概述了預計射殺的動物數量外，也探討了為什麼一些替代計畫不可行；根據選定的計畫，每年指定區域內約90%的橫斑林鴞族群將被清除。目前這項提案仍處於草案階段，儘管公眾意見徵詢早已在1月結束，但在完整的提案發布前，在美國西岸，三種貓頭鷹的命運還不得而知，最終提案預計將在今年春天或夏天提出。
