記者 李娉婷/綜合報導
講到大象盜獵，一般都會想到是為了竊取象牙，鮮為人知的是，在印度東北部、阿薩姆邦和阿魯納查邦的邊境地區，大象還會因為「象肉」需求被殺害。在該地區，象肉一直是受到喜愛的美食，甚至市場上也會販售，今年已經有至少4隻大象因此死亡，但這個問題，卻很少被關注。
在印度阿薩姆邦，講到大象，媒體關注的焦點通常會是「人象衝突」，但另一種對大象造成重大損失的現象，卻很少被注意：象肉盜獵。在過去3到4個月裡，在阿薩姆邦的貝哈里森林保護區（Behali Reserve Forest）及其周邊，許多大象成為盜獵者的目標，更令人憂心的是，這些獵殺，很大一部分是由阿魯納查邦對象肉的需求所推動。
貝哈里森林保護區位於阿薩姆邦邊境的比斯瓦納特區（Biswanath district），和阿魯納查邦相接，雖然阿薩姆邦官方承認今年有3隻大象被殺，但保育人士稱，盜獵者造成的死亡數量更多。在一個月前，就有一隻母象和牠的小象遭到殺害，遺骸被安葬在該地區。
從民間的發現來看，今年在貝哈里森林保護區及其周邊，已經至少有4隻大象落入盜獵者之手，而這樣的趨勢，在過去幾年中已經明顯可見。在邊境另一邊的阿魯納查邦，每年都有更多的大象被殺死，幾位接受《阿薩姆論壇報》（The Assam Tribune）採訪的保育人士斷言：「象牙一直是大象盜獵背後的因素，但對象肉的需求，可能是一個更大的因素，甚至讓亞成年的大象也遭殺害。」
在阿魯納查邦的許多地區，象肉一直是人們喜愛的美食，除了鄰里間彼此分享外，市場上也會賣，此外，象肉還會被以煙薰和風乾形式保存、販售。地方社區領袖基林（Langki Kiling）說：「阿魯納查邦以及東北部其他邦的許多部落都喜歡吃象肉，這是這個地區大象數量減少的一個明確原因。因為阿薩姆邦森林部門和阿薩姆邦政府的懈怠，來自阿魯納查邦的盜獵者，進入像貝哈里這樣的邊境森林帶阿薩姆邦一側獵殺大象，卻沒有受到懲罰。」基林同時也是保育組織「Nature’s Bonyapran」的創辦成員。
在被媒體問到最近發生的盜獵案件時，阿薩姆邦一名森林官員表示，他們正在對這些獵殺事件進行調查。不過，他沒有對是否有來自阿魯納查邦的盜獵者參與其中下定論，他說：「以前確實發生過阿魯納查邦地區盜獵者殺害大象的事件，在最新的案件裡，來自阿魯納查邦的盜獵者與當地的聯絡人間也可能有關聯，我們正在對各方面進行調查。」
保育人士指出，貝哈里地區的安全狀況極糟，來自阿魯納查邦的盜獵者會公然帶著槍四處走動，並多次威脅當地保育人士不要冒險進入森林。而撇開獵殺大象事件不談，鹿的盜獵行為在貝哈里地區同樣很普遍，也是為了鹿肉需求，來自阿薩姆邦和阿魯納查邦的不法分子都參與其中。
由於貝哈里地區目前安全保障不足，現有的人手中，也有不少人年老體弱，無法勝任艱苦的前線巡邏工作，因此保育人士認為，這裡需要被提升為野生動物保護區，以落實相關保育工作。
