記者 李娉婷/綜合報導
小狗無辜的眼神令人無法抗拒，許多狗掌握了這種楚楚可憐的表情，當牠們這樣做時，人類往往會舉雙手投降，奉上零食。過去有研究發現，家犬眼周的肌肉之所以更加發達、能做出「狗狗眼」，是為了和人類交流而演化，然而一項新研究發現，非洲野犬眼周的肌肉和家犬一樣發達，顯示這種可愛的表情，並非只為人類而生！
什麼是狗狗眼？2019年發表的一項研究比較了狼和家犬的眼部肌肉和行為，發現和狼相比，狗的眼周肌肉更加發達，眉毛的移動也更加頻繁和強烈，此外，狗也會做出一些在狼身上沒有觀察到的高強度眉毛運動。研究作者認為，這意謂著人類選擇了有著充滿感染力眼神的狗。
接著，2022年的一項研究以此為基礎，發現和狼相比，狗的臉部肌肉中有更多的快縮肌纖維。研究人員指出，狗臉部的快縮肌比例和人類相似，這表明牠們在演化上可能已經適應（adapted）為贏得人們的喜愛。
這些研究認為，眼周肌肉更加發達的狗狗眼，是為了更順利地與人類交流而演化，但狗狗眼只是馴化的結果嗎？這也是新研究背後的團隊想要釐清的問題。月前發表於《解剖學記錄》（The Anatomical Record）期刊的一項研究發現，家犬並不是唯一能夠「用眼神拜託」的犬科動物，非洲野犬眼周的肌肉，也和牠們馴化的近親一樣發達！
研究人員解剖了美國鳳凰城動物園（Phoenix Zoo）一隻已故的成年雄性非洲野犬，他們看到了發達的臉部和耳部肌肉，還發現了用於形成狗狗眼的內側提眼角肌（LAOM）和眼外拉伸肌（RAOL）兩種眼部肌肉，而且大小和家犬的相似。研究主要作者、美國中西大學（Midwestern University）解剖學家史密斯（Heather Smith）表示，這項發現某種程度上反駁了「家犬是唯一擁有發達眼部肌肉的犬科動物，且是專為人類演化而來」的觀點。
對於非洲野犬來說，擁有發展程度更高的臉部肌肉有其意義，牠們是高度社會化的動物，一起在開闊的非洲大草原上漫遊、尋找獵物，在狩獵時，非洲野犬可能會用眼部肌肉做出表情，作為彼此無聲交流的一種形式。
而狼雖然也會成群狩獵，但牠們通常生活在有更多視覺障礙的環境中，例如樹木和巨石，這會讓個體更難看到彼此的臉──在這種狀況下，聲音和氣味可能是更有效的溝通方式。研究人員推測，也許有多種犬科動物演化出了這些肌肉，而狼只是隨著時間流逝失去了它們。
不過，也不是所有人都有被這項新發現說服。例如，雖然非洲野犬的眼周似乎有高度發展的肌肉，但這並不一定表示牠們對這些肌肉的使用方式和家犬相同，未參與這項研究的美國德梅因大學（Des Moines University）剖學家史波克特（Muhammad Spocter）便提出疑問：「只是因為解剖結果顯示存在，它就被使用了嗎？它又是如何被使用的？」
科學家希望未來能繼續從其他野生犬科動物身上，進一步探索這個問題。
