記者 吳昱賢／綜合報導
在一片茂密的草叢中，一群人手持網子，小心翼翼地捕捉蝴蝶，詳細記錄後再將牠們放生，這是英國蝴蝶保育協會舉辦的「年度蝴蝶大調查」活動，鼓勵民眾每天花15分鐘外出觀看並記錄蝴蝶，藉此調查蝴蝶族群數量。然而，受到極端氣候、全球暖化、農藥使用等多重影響，2024年的蝴蝶數量創下14年來最低。科學家警告，蝴蝶數量的下降是一個警訊，代表地球氣候已經出狀況。
綜合外媒報導，英國蝴蝶保育協會每年固定舉辦「年度蝴蝶大調查」，在今年的調查中發出警報，因為今年的數據是14 年來新低，潮濕的春夏季節使得蝴蝶交配的機會跟著減少。英國蝴蝶保育協會保育主任丹・霍爾（Dan Hoare）博士解釋：「蝴蝶需要在溫暖、乾燥的環境中才能自由飛翔移動、繁殖後代，如果天候不佳，就會減少繁殖的機會。我們今年經歷了一個非常潮濕的春夏。」
英國剛經歷了從1986 年以來最潮濕的春季，也是有史以來第六潮濕的春季，平均降雨量為 301.7 毫米。英國氣象局表示，近幾十年來的氣候比 20 世紀更溫暖潮濕。
不過額外的降雨並非唯一的問題。英國蝴蝶保育協會指出，自 1970 年代以來，英國 80%的蝴蝶物種數量已經減少，主要原因是棲息地喪失、全球暖化和農藥使用，受到影響的蝴蝶族群更不可能應對極端氣候。霍爾表示：「今年蝴蝶的數量銳減，對我們所有人來說都是一個警訊。大自然正在發出警報，我們必須傾聽，蝴蝶是一個關鍵的指標物種，牠們十分敏感。因此當牠們遇到困難，我們知道整個環境都面臨困境。」
此外，多數蝴蝶族群也正在從2022 年的乾旱中恢復，雖然這些蝴蝶可以在乾燥的環境中交配、繁衍後代，但誕生的幼蟲並沒有足夠食物，因此綠紋白蝶（the green-veined white butterfly）、玳眼蝶（the ringlet）等物種數量仍然稀少。
霍爾表示：「極端氣候意味著，當蝴蝶試圖從一次極端天氣事件（如乾旱）中恢復時，幾年後又會遭遇另一個事件，比如非常大量、持續的降雨。」
霍爾也呼籲，人們可以透過在自家花園中種植植物來幫助蝴蝶。最近一項研究發現，野生草坪可以增加蝴蝶數量，在農村地區尤其顯著，最好的情況下蝴蝶數量可增加93%，並出現更多物種；城市地區種植植栽，則可以蝴蝶的數量增加 18%。
