記者 李娉婷/綜合報導
1993年，哥倫比亞大毒梟艾斯科巴（Pablo Escobar）去世，他在1980年代非法引進的4隻河馬隨後逸出莊園，逃到了大自然中，在沒有天敵的情況下迅速繁殖，如今數量增加到了160多隻。過去20年，該國政府一直在嘗試控制河馬數量，但遲遲未能成功，為此，哥倫比亞一間行政法院近日下令，要求環境部在三個月內設立根除該物種的法規，因為河馬正在影響當地的生態平衡。
1980年代，艾斯科巴從非洲非法引進4隻河馬，飼養在其位於安提奧基亞省的私人莊園中，但在1993年艾斯科巴遭政府擊斃後，這些河馬卻因移動困難而被留下，無人管領。30年內，河馬在當地河川和有利的氣候下迅速繁衍、擴散，從1隻雄性、3隻雌性開始，目前族群已擴大到約166隻，成為現今非洲以外，最大的河馬族群。
在牠們的故鄉非洲，河馬導致的人類死亡事件比其他動物還要多，據《BBC Wildlife》報道，河馬每年造成約500人死亡。但在哥倫比亞，河馬已成為深受喜愛的社區成員、旅遊亮點；與此同時，牠們也為艾斯科巴舊莊園附近的社區帶來了越來越多的問題，專家擔心，這個問題可能很快就會變得致命。
近來除了有報導稱馬格達萊納河（Magdalena River）發生了河馬襲擊漁民事件外，專家認為該國的海牛族群也可能會受到河馬威脅。
過去20年來，哥倫比亞當局一直在嘗試控制河馬數量，但遲遲未能成功，最近，有法院下了「最後通牒」。9月6日，昆迪納馬卡省行政法院（Administrative Court of Cundinamarca）為哥倫比亞環境部設定了三個月的期限，要求其發布根除河馬的法規，法院明確指出，根除河馬的措施應包括「受管控的狩獵和絕育」。
不過，要以狩獵方式控制河馬，在該國並不容易實施，不只動保人士和旅遊業者反對，許多民眾也難以接受殺河馬。2009年時，就有一隻被暱稱為「佩佩」（Pepe）的河馬遭獵殺，在哥倫比亞引起了軒然大波，並引發街頭抗議，最終促使該國在2012年頒布河馬狩獵禁令。
其實在去年，為了抑制不斷增加的河馬族群，哥倫比亞環境部就已宣布計劃對部分河馬進行絕育，同時對其他河馬實施安樂死；但絕育手術進展緩慢，目前也尚未出現安樂死案例。而將這些動物送到墨西哥、印度或菲律賓的計畫——估計將花費350萬美元——也陷入困境。
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除了對人類的威脅之外，一些人認為，河馬作為入侵物種，也對環境造成嚴重傷害，大量消耗植被、殺死野生動物並改變當地景觀。不過，並不是所有的科學家都這樣想，一篇2020年發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究就認為，艾斯科巴的河馬正在幫助恢復失去的生態。
哥倫比亞這些被認為「失控」的河馬將會有什麼樣的未來？可以預見，雖然法院已下令要求環境單位發布根除動物的法規，但實務上，這些大塊頭短期內還不會在哥倫比亞消失。
