記者 李娉婷/綜合報導
多年來，象牙、犀牛角、魚翅非法貿易備受矚目，人們很容易將目光放在這些有魅力的動物身上，從自身拒絕相關產品，並呼籲身邊的人關注，但有一種動物也同樣因為華人社會的需求而陷入困境，卻鮮少被提及：鮑魚。國際野生動物貿易調查組織估計，南非每年約有3,000噸鮑魚遭盜獵，其中大多被運往香港，和魚翅一樣，在中國，鮑魚被認為是能彰顯身分地位的美食。
在南非開普敦多岩石的海岸，要辨識出盜獵者並不難，從他們的設備就能猜出一二：貨卡車載著身穿潛水衣、帶著氧氣瓶的人到來，這些人接著搭乘快速橡皮艇駛入大海，他們的工作需要一點膽量，因為水域可能很危險，潛水員也必須小心不要成為該地區大量大白鯊的獵物。
不過，盜獵者們這樣的冒險很值得——他們正在尋找一種中國食客願意花高價購買的海螺，而在沿海地區，幾乎沒有其他方法可以養活家庭。華人社會對於鮑魚的需求如此之高，以至於支撐了每年價值超過1億美元的國際走私貿易，這些動物帶來的豐厚利潤，足以吸引遙遠的中國犯罪集團，在本土和國際黑幫之間建立出一條有害連結。
雖然鮑魚的盜獵走私可能不會像象牙貿易那樣引起公眾憤怒，但研究該產業的保育專家表示，它同樣對生態具有破壞性。國際野生物貿易研究委員會（TRAFFIC）鮑魚專家伯吉納（Markus Burgener）說：「我們知道，這對人類、對物種、甚至對環境的影響都很可怕，人們永遠不會像對大象或犀牛這類有魅力的大型動物那樣，對鮑魚產生情感上的連結，但組織犯罪對這些社區的影響絕對同樣糟糕。」
TRAFFIC估計，每年約有3,000噸鮑魚從南非被盜獵，大部分鮑魚會透過鄰國走私，運往香港，整顆鮑魚和魚翅、海參、花膠一樣，對中國人來說是象徵身分地位的美食，常出現在婚宴和其他宴會上。
家族在南非經營鮑魚養殖的雨果（Johan Hugo）解釋：「因為傳統和文化用途，鮑魚已成為一道佳餚，這可以追溯到古代日本天皇向中國皇帝贈送禮物時，他們會將鮑魚當作禮物的一部分。」
雖然從澳洲到阿拉斯加等地都有鮑魚可捕撈，但南非的鮑魚品種被認為品質最接近珍貴的日本鮑魚，而儘管合法養殖場的事業不斷成長，但因為需求的規模實在太大，加上有些民眾迷信於最大的野生鮑魚味道最好，種種狀況都繼續助長了南非的鮑魚盜獵活動。
雨果說：「盜獵還是很普遍，儘管在養殖場的鮑魚品質和野生鮑魚相同，因為牠們吃同樣的海藻，但尺寸是個問題。不幸的是，市場上有一部分人喜歡這些盜來的鮑魚——他們喜歡大一點的。」
