記者 吳昱賢／綜合報導
9月19日，在冰島西北部的西峽灣（Westfjords），一頭北極熊的現身驚動當地居民，因為這裡距離牠們的自然棲息地有數百公里遠。這是冰島自2016年以來首次出現北極熊，專家推測，牠很可能是乘著浮冰從格陵蘭抵達冰島。當地警方接獲報案後，為了保護一名獨自在偏遠小屋內的老婦人，不得不採取行動，最終射殺了這頭熊。
綜合外媒報導，這頭北極熊出現在西峽灣地區的霍夫達斯特朗德（Hofdastrond）海岸附近。當時，一名獨居老婦發現北極熊在外面翻找垃圾後，立即鎖上門躲進樓上，並趕緊報警。警方迅速抵達現場，在和冰島國家環境局（Environment Agency）協商半小時後，決定射殺這隻熊，以免對當地居民造成更大威脅。
峽灣警察局局長赫爾吉（Helgi Jensson）表示：「這不是我們願意做的事情，但當時北極熊在附近翻垃圾，屋內的老婦人被迫躲在樓上，情況非常緊急。我們別無選擇，只能射殺這隻熊來避免更大風險。」
警方和冰島國家環境局曾考慮將這隻北極熊安置至格陵蘭，但最終還是放棄了這個選項，原因包括高昂成本、安全風險，以及可能來自丹麥當局的反對。格陵蘭屬於丹麥自治領地，丹麥當局可能會因為擔心疾病傳播，或是當地居民對北極熊數量增加不滿，而拒絕接收這隻熊。
據報導，這隻北極熊重約150至200公斤，從體重推測應為雌性或幼熊，因成年雄性北極熊通常體重會更為巨大。熊的屍體已被送往冰島首都雷克雅維克（Reykjavik）的國家自然歷史研究所（Institute of National History）進行研究，科學家將進行屍檢，確認是否有寄生蟲或感染，並評估其生前的身體狀況。
冰島並非北極熊的天然棲息地，但偶爾會有北極熊隨著浮冰從格陵蘭漂流至冰島。冰島自然歷史研究所（Anna Sveinsdóttir）指出，這隻北極熊很有可能是隨著浮冰漂流至此，最近數週冰島沿海已經發現多個來自格陵蘭的冰山，這些冰山可能成為北極熊的「交通工具」。
北極熊是世界上體型最大的陸地掠食動物，擅長游泳，能夠長時間在水中游動，但數百公里的距離對牠們來說仍然過於遙遠。隨著氣候暖化加劇，北極的海冰快速融化，許多北極熊被迫離開海冰，尋找新的棲息地和食物來源。這導致牠們偶爾會漂流至人口密集區，與人類接觸的機會也隨之增加。
冰島歷史上北極熊的目擊事件並不多。據統計，自9世紀以來，冰島僅記錄了約600次的北極熊目擊事件，上一次北極熊現身是在2016年，同樣也以射殺告終。在2008年，冰島曾有兩隻北極熊登陸，當時政府就已決定將「射殺北極熊」作為標準應對方式。理由是，這些熊不僅威脅到人類和家畜的安全，而且無法在冰島的環境中長期生存，冰島缺乏足夠的海冰和食物來源，北極熊在此也難以繁衍後代。
隨著海冰消失，北極熊也只能被迫進入人類活動區域覓食，而隨著全球暖化加劇，類似事件只會越來越多。根據《野生動物學會公報》（Wildlife Society Bulletin）的研究，全球暖化導致北極熊與人類的接觸次數增加。從1870年到2014年間，加拿大、格陵蘭、挪威、俄羅斯和美國共記錄了73起北極熊攻擊事件，導致20人死亡、63人受傷。
