記者吳昱賢／綜合報導
2021年開始，H5N1禽流感病毒席捲全球，全球各地陸續出現動物和人類感染，病毒的快速傳播使大量農場動物和野生動物遭撲殺或死亡。不僅如此，禽流感的跨物種傳播能力也越來越強，讓科學家憂心忡忡。近日，越南南部的兩家動物園就爆發嚴重疫情，短短兩個月內有47隻老虎、3隻獅子和1隻黑豹因感染病毒身亡。
綜合外媒報導，疫情集中越南兩家動物園，包括位於胡志明市附近的Vuon Xoai動物園和隆安省的My Quynh Safari動物園。自2024年8月以來，這兩間動物園的老虎接連出現健康問題，總共有47隻老虎、3隻獅子和1隻黑豹因感染H5N1禽流感病毒而相繼死亡。據報導，這些動物在感染後迅速惡化，短短數天就出現嚴重的病症，從發病到死亡不超過2星期。
My Quynh Safari的疫情爆發較早，從8月16日就出現第一個感染個體，但發現時病毒已經擴散，目前已經有27隻老虎、3隻獅子死亡；Vuon Xoai動物園則從於9月8日開始出現死亡事件，目前已經有20隻老虎、1隻黑豹死亡。
越南國家動物健康診斷中心檢測結果顯示，這些動物的死因為感染H5N1型禽流感病毒。動物園工作人員透露，這些老虎可能食用了受感染的雞肉。Vuon Xoai動物園管理員阮伯福（Nguyen Ba Phuc）在接受《VNExpress》採訪時表示：「老虎病得非常快，牠們顯得虛弱，拒絕進食，染病後僅兩天內就相繼死亡。」
然而，這兩家動物園位於不同省分，是否向同一間公司購買雞肉？還是禽流感疫情已經在越南養雞場蔓延？根據調查，My Quynh Safari和Vuon Xoai動物園之間有動物來往，My Quynh Safari會固定從Vuon Xoai動物園引進老虎，藉此增加遺傳多樣性。然而，目前尚無明確證據表明這兩家動物園的禽流感爆發是否直接相關，或者是否共享相同的雞肉來源，越南政府正在緊急調查雞肉來源，試圖找出病毒的源頭。
疫情爆發後，越南政府迅速採取了應對措施。除了焚燒死亡的動物屍體外，也隔離尚存的老虎，並展開密切健康監測，以防止病毒進一步蔓延。此外，兩間動物園的所有工作人員也接受了病毒檢測，所幸結果均為陰性，且健康狀況良好。
PETA（善待動物組織）高級副總傑森（Jason Baker）對此十分擔憂。他表示：「此次禽流感疫情在越南導致47隻老虎、3隻獅子和1隻黑豹死亡，這是一場悲劇，凸顯圈養野生動物的風險。」他進一步強調：「圈養野生動物的剝削行為不僅危及這些動物的生命，也對全球人類健康構成威脅，增加下一場全球大流行病的風險。」
H5N1禽流感病毒近年快速蔓延至全球。自2022年以來，根據世界衛生組織（WHO）的統計，禽流感疫情已遍佈美國、加拿大、南美洲、歐洲和亞洲，而且擴及野生動物及農場動物。
根據美國農業部數據，截至2024年，美國已有數千頭乳牛感染了禽流感，且多名與感染動物接觸的農場工人相繼確診。此外，這種病毒也被發現於野生哺乳動物體內，如紅狐、浣熊、負鼠和臭鼬，這些動物很可能是通過食用受感染的鳥類而被傳染；海洋哺乳動物也無法倖免於難，像是阿根廷的瓦爾德斯半島去（2023）年有17,000隻象海豹幼崽因感染禽流感而死亡，佔當地幼崽總數的96%。
「這是一場前所未有的動物大流行病（panzootic）」野生動物保護學會（Wildlife Conservation Society）的海洋生物學家馬丁（Martín Méndez）警告：「這場疫情已經影響到至少320種鳥類和數十種哺乳動物。隨著禽流感跨越物種傳播，許多瀕危物種的生存受到嚴重威脅。」
