記者 李娉婷/綜合報導
今年1月，在印度南部，有超過1,100隻死亡欖蠵龜被沖上沙灘，引起騷動。一般來說，每年會有100到150隻海龜來到這個沙灘築巢產卵，一次超過千隻海龜「上岸」且死亡的狀況聞所未聞，令人震驚。目前掩埋作業和調查都仍在進行中，不過從部分海龜的初步屍檢結果判斷，有保育人士認為這些海龜是溺水死亡，原因很有可能來自非法捕魚。
上個月，在印度南部的坦米爾那都邦（Tamil Nadu），1,100隻死亡欖蠵龜被沖上沙灘，大多數海龜在當地首府清奈（Chennai）附近被發現，就坐落於海岸線上的朋迪治里大學（Pondicherry University）生態學教授西瓦庫瑪（Kuppusamy Sivakumar）說：「至少在過去30年裡，我從來沒聽說過坦米爾那都邦的任何海灘有這麼大量的海龜擱淺。」
每年，欖蠵龜都會聚集在印度海岸附近繁殖，雌性海龜會爬上牠們當初孵化時的沙灘，產下自己的蛋，而雄性則留在海洋中。西瓦庫瑪表示，通常每年會有100到150隻海龜在清奈的沙灘築巢，因此超過1,000隻海龜擱淺的狀況相當令人驚訝。
清奈居民萊伊（Rajiv Rai）稱，他在住家附近2公里長的海灘上，發現了大約80隻死亡海龜。他說自己已向當地林業部門通報，工作人員將會就地掩埋海龜屍體，目前掩埋工作仍在進行中。
至於動物的死因，官方尚未公布驗屍報告，不過其中一隻海龜被初步檢驗出肺部有病變，還有許多死去的烏龜眼睛凸出。清奈保育人士阿維斯（Yuvan Aves）表示，這兩項觀察都顯示，這些海龜很有可能是因為窒息或溺水而死亡。阿維斯稱，他還在海灘上發現了大量雄性鯨豚的屍體。
儘管海龜大規模死亡的原因仍未明，但西瓦庫瑪指出，雄性和雌性海龜都可能聚集在築巢沙灘附近繁殖，如果該地區有人下網捕魚，需要浮出水面呼吸的海龜可能會被纏住並溺水身亡。這位專家表示，如果情況確實如此，很難說這些海龜到底是在清奈附近被漁網捕獲，還是在更遠的地方被攔截，接著因為風向或水流而來到清奈附近。
阿維斯表示，在清奈海域作業的商業漁船常不遵守當地法律，這可能和這起大規模死亡事件有關。例如，坦米爾那都邦已禁止拖網漁船在距離岸五海裡（9公里）的範圍內航行，但這項法律通常不會得到執行。拖網還必須安裝海龜逃脫裝置 （Turtle Excluder Devices），但艾維斯說：「大家都知道，沒有人真的裝了它。」
在媒體報導海龜死亡危機之後，坦米爾那都邦政府一共逮到了24艘在清奈海域非法作業的拖網漁船，並成立了專案小組。政府在新聞稿中表示，聯合巡邏隊目前正在監視該地區的船隻。清奈野生動物管理員米納（Manish Meena）說：「我們已加強了夜間巡邏來保護幼龜。」
阿維斯表示，欖蠵龜曾經瀕臨滅絕，但因為保育工作得以部分恢復，而目前的死亡規模超出了人們能承受的範圍。他說 「現在，無論你站在清奈任何地方的海岸上，每走幾步路就可以看到眼睛凸出的海龜，一直延伸到地平線都有。」
