記者吳昱賢／綜合報導
在自然界中，交配也可能變成殘酷的生存遊戲，在交配中過程中被對方「吃掉」的案例並不少見。近日發表的一篇研究卻發現雄性藍紋章魚（blue-lined octopus）擁有一項「保命法寶」——牠會利用強效神經毒素「河豚毒素（tetrodotoxin）」麻痺雌性，以避免自己成為伴侶的獵物！
綜合外媒報導，藍紋章魚體型嬌小，成年個體不過高爾夫球大小，卻擁有致命的神經毒素，能迅速癱瘓甚至殺死獵物。這項新研究則發現，雄性藍紋章魚利用這種毒素來應對交配過程中的「性食同類（sexual cannibalism）」危機，即雌性可能在交配過程中或結束後直接吞食雄性。
研究顯示，雄性藍紋章魚的體型僅為雌性的五分之一，牠們透過精準咬擊雌性的大動脈，將毒素注入體內，讓雌性暫時失去行動能力，從而進行長達40到75分鐘的交配。在毒素發作後，雌性會停止呼吸約八分鐘，身體變得蒼白，瞳孔對光線不再反應，直至毒性逐漸消退後，才恢復活動能力。當雌性恢復對肢體的控制後，通常會將雄性推開，交配隨之結束。
研究的主要作者、澳洲昆士蘭大學博士後研究員鍾文松（Wen-Sung Chung，音譯）表示，這一現象代表雌雄之間的「演化軍備競賽」。隨著雌性體型變得越來越大且攻擊性增強，雄性也不得不發展出特殊策略，以避免在交配時被伴侶吞噬。他認為，這項策略讓雄性能夠在確保自身安全的同時，成功將基因傳遞給下一代。
這項研究進一步發現，被注入毒素的雌性章魚並不會因此死亡。觀察顯示，這些雌性隔天仍能正常進食，顯示牠們對河豚毒素可能具有一定程度的耐受性。這項發現對於毒素適應性的研究帶來新的討論，因為河豚毒素對人類來說是致命的，而藍紋章魚本身就是該毒素最知名的攜帶者之一。
鍾文松指出，藍紋章魚的交配行為與其他頭足類動物不同，這與其獨特的生殖結構有關。雄性藍紋章魚的「交接腕（hectocotylus）」較短，無法與雌性保持距離進行交配，因此牠們需要騎乘雌性的方式來完成繁殖。然而，這也使雄性暴露在極高的風險之下，因為雌性章魚通常會在交配後攻擊甚至吞噬雄性伴侶。因此，透過毒素癱瘓雌性，成為雄性延續基因的最佳策略。
藍紋章魚與大多數章魚一樣，屬於單次繁殖（semelparity）物種，也就是說，個體一生只會繁殖一次，之後即會死亡。雄性通常在完成交配後不久便會死亡，而雌性則會花費數週守護卵塊，直到幼體孵化後才會結束生命。這種繁殖策略雖然殘酷，卻能確保每一次繁殖都能最大化地貢獻基因傳承。
研究團隊認為，藍紋章魚的毒素交配行為，可能是演化對單次繁殖策略的一種補償機制，確保雄性能夠在短暫的生命中成功傳遞遺傳物質，而不會在交配過程中被雌性吞食導致基因無法延續。
鍾文松表示，藍紋章魚的交配策略是「極端性別競爭的典型案例」，也是大自然演化軍備競賽的一部分。他指出，當物種演化出某種優勢時，另一方往往也會發展出相應的對策，這樣的動態平衡驅動著物種的進化。他強調，這項研究不僅有助於理解藍紋章魚的獨特繁殖行為，也為探索生物如何在極端條件下演化出適應性策略提供了新的視角。
這項研究已於2025年3月10日發表於國際期刊《當代生物學（Current Biology）》上。研究團隊未來計畫進一步探討雌性對毒素的耐受性，並研究這一機制是否存在於其他頭足類動物當中。
