記者 李娉婷/綜合報導
許多民眾在不了解的狀況下，私自豢養野生動物，最後又因為無力挽回亂養的後果，將奄奄一息的動物交給救援單位，在美國紐約被人私養近50年的東部箱龜羅卡莉娜（Rockalina）就是這樣的案例，所幸牠在生命岌岌可危的時刻，被救援團體接手照顧，時隔數十年再次過上正常野生龜類該有的生活。
位於美國紐澤西州的龜類救援中心「花園之州龜類救援」（Garden State Tortoise）收到過許多請求，希望他們能收留人們無力再照顧的龜類。儘管看多了不當飼養、照顧不周的案例，但今年二月，當他們收到羅卡莉娜的案件時，還是被牠的慘況嚇得不輕。
花園之州龜類救援創辦人利昂（Chris Leone）說：「和我們在接收所有救援案件時的步驟相同，我們先要求看照片……他們把照片傳了過來，我和我的太太都震驚到不行。」
1977年時，一個小男孩在紐約的住家附近玩耍時，發現了一隻野生東部箱龜，他將他帶回家飼養，取名為羅卡莉娜，40多年來，牠都生活在光滑的廚房地板上，吃著貓飼料，偶爾會有一點生菜。
利昂表示，那樣的環境和牠在野外所熟悉的環境完全不同，在野外，羅卡莉娜會住在水邊，沐浴在陽光下，並在森林裡自然地磨甲。野生動物的食性、環境需求複雜，在野外，牠們能獲得多重刺激，探索生命所需，一旦落入圈養環境，若飼養者缺乏專業知識，往往會產生嚴重後果。
羅卡莉娜正是這樣的案例。在花園之州龜類救援接手時，牠的皮膚變色並脫落、指甲捲曲變形，還有一隻腳的狀況特別糟，眼睛還被死皮覆蓋，什麼也看不見。種種狀況讓救援團體擔心，牠很快就會死去。
工作人員把羅卡莉娜帶回救援中心後，首先把牠放入了溫水中，在泡了45到50分鐘的溫水澡後，牠的眼睛終於睜開了。利昂說，羅卡莉娜當時的反應就像是在說：「我在哪裡？發生了什麼事？」
東部箱龜曾在美國東海岸各地大量存在，牠們的壽命相當高，可活超過100歲，會出現在池塘周圍和人們的後院裡，但因為棲地喪失、路殺以及私養問題數量有所下降，被走私到亞洲進行寵物貿易也是這些動物面臨的困境。
從溫水澡開始，羅卡莉娜在救援中心的照顧穩定進步，狀況逐漸變好，救援中心的獸醫為牠注射了抗生素，以避免感染，牠的日常飲食目前以軟食為主，過長的指甲和角質喙也被仔細修剪。龜類雖然沒有牙齒，但有邊緣尖銳的角質喙幫助牠們切斷食物，由於過去的生活環境，羅卡莉娜的角質喙形狀更像鴨嘴，而不是龜類的鉤狀嘴。
在治療的期間，羅卡莉娜也相當配合，利昂說：「這隻龜似乎知道我們在幫牠，因為牠會立刻回應我們做的每件事。」隨後羅卡莉娜已經被轉移到一個模仿自然生態系的棲地，戶外區有假木頭、水體、松針和樹葉，最後，在四月下旬，這隻龜類40多年來第一次踏進戶外。一踏上熟悉又陌生的土地，羅卡莉娜的本能就開始發揮作用，吃了一條蚯蚓——這是一個好預兆。
雖然狀況大有進步，不過羅卡莉娜獲救至今還不到三個月，牠仍然需要大量治療。利昂表示，他們擔心羅卡莉娜的後腿太小，但狀況有在好轉，牠的角質喙已永久變形，顏色也可能永遠不會恢復成野生的模樣。救援中心計畫為牠建造一個戶外圍欄，讓牠在其中生活，雖然無法回歸野外，但還是能盡可能地享受戶外生活。
