記者 李娉婷/綜合報導
十多年來，英國為了控制牛結核病（bTB）已殺死約25萬隻獾，但每年仍有數以萬計的牛隻因染疫而被撲殺，移除獾的做法，對疾病控制成效甚微。在這項爭議政策實施多年後，英國政府總算要改變策略了！為了要在2038年於英格蘭地區根除牛結核病，牛群將從2030年起開始接種結核病疫苗；同時，獾撲殺也預計將在2029年結束，並擴大對獾的疫苗接種。
牛結核病是由牛分枝桿菌引起的傳染病，除了牛隻，人類也可能因接觸受感染動物的飛沫，或食用受污染、未經殺菌的乳製品及肉類而感染。獾則是已知的帶原動物，能感染並傳播牛結核病。人類可在出生後接種卡介苗，以降低結核桿菌感染風險，但牛用疫苗的研發與推廣進展有限，因此英國政府長期透過撲殺野獾來控制疫情擴散。儘管這項措施的成效始終缺乏明確科學證據支持，相關政策仍持續實施。
在英國，每年有超過2萬頭牛因感染牛結核病遭撲殺，耗費納稅人約1億英鎊，並對農民生計與心理健康造成衝擊。政府因此自2013年起推動大規模野獾撲殺計畫，至今已累計約25萬隻死亡，花費約6000萬英鎊。
由於撲殺獾的做法備受爭議，為了尋求更廣泛的共識，英國政府與農民、獸醫及野生動物專家共同制定新防疫方案。方案指出，牛感染牛結核病的主要來源其實是其他牛隻，感染風險約為來自獾的15倍，因此防疫重心將轉向牛群管理，包括推動疫苗接種、改善檢測制度，以及降低牛隻交易造成的疾病傳播風險。例如，政府將每月公布英格蘭各牛群的牛結核病風險評級，協助農民在買賣牛隻時，做出更審慎的決策。
牛隻疫苗長期被視為根除牛結核病的重要工具，但由於現有檢測方式難以區分受感染牛隻與接種疫苗的牛隻，為了維持檢測及撲殺政策的有效性，歐盟多年來禁止使用牛結核病疫苗。因此，英國未來除了推動疫苗接種，也必須同步導入可區分感染與免疫狀態的檢測技術，並預計於2030年前普及使用。
此外，英國政府還需進行一些外交工作，和貿易夥伴協商相關規範，確保農民在實施疫苗計畫後，仍能持續出口牛隻及相關產品。
克羅斯（John Cross）是一位畜牧業者，也是牛結核病合作組織（Bovine TB Partnership）的主席。該組織與100多位農民、獸醫、科學家以及產業和政府代表共同制定了這項策略。克羅斯說：「這是我們至今制定過的最佳結核病防治計畫。」
劍橋大學（University of Cambridge）教授伍德（James Wood）表示：「我們的研究顯示，牛隻之間傳播結核病的機率，比來自野生動物的傳播高出15倍以上，這也是為什麼防疫工作的重心必須放在牛身上。」
參與制定新方案的動物學研究所（Institute of Zoology）教授伍德羅夫（Rosie Woodroffe），則長期與農民合作推動野獾疫苗接種。她表示：「獾並非疫情的罪魁禍首，也不是疾病持續存在的主要來源，但牠們在結核病防治中仍扮演一定角色。因此，新方案建議在部分地區優先推動獾的疫苗接種。」
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伍德羅夫指出，目前英格蘭絕大多數地區的獾撲殺計畫都已結束，僅剩昆布利亞郡（Cumbria）還有最後一張許可證，英國政府則承諾將於2029年前全面終止這項措施。
全國農民聯盟（National Farmers’ Union）副主席湯普金斯（Paul Tompkins）表示：「牛結核病持續對農民及其飼養的動物造成沉重打擊，因此這項新方案格外重要。我們支持在既有成果的基礎上持續推進防疫工作，現在更需要加快落實各項措施的腳步。」
