記者 吳昱賢／綜合報導
印度科學家暨保育者克里蒂．卡朗斯（Krithi K. Karanth）榮獲2026年「勞力士國家地理年度探險家」（Rolex National Geographic Explorer of the Year）殊榮，成為此獎項自2011年設立以來首位印度、也是首位南亞得主。美國國家地理學會（National Geographic Society）表示，這是為了表彰她三十年來致力於化解印度境內人類與野生動物衝突、推動兩者共存的深遠貢獻。
現任印度野生動物研究中心（Centre for Wildlife Studies, CWS）執行長的卡朗斯，同時是美國杜克大學（Duke University）尼可拉斯環境學院的兼任教授。她的研究足跡遍及印度上百座野生動物保護區，長期以科學數據為基礎，探討人與野生動物在土地、農作與生計上的摩擦，並將研究成果轉化為可實際運作的保育方案。
「獲國家地理學會與勞力士選為年度探險家，是一個難以置信的里程碑。」卡朗斯說，「在野生動物研究中心，我們對野生動物與人類福祉的堅定承諾，正是我們以科學為本的保育行動的根基。」她是自2011年獎項設立以來，全球15位個人與2個團隊得主中的最新一員。
卡朗斯領導的野生動物研究中心，透過多項第一線計畫將保育帶進農村社區。其中「野域服務」（Wild Seve）協助居住在森林邊緣、飽受野生動物侵擾的農民記錄損失、申報並取得政府補償，計畫已延伸至印度卡納塔卡（Karnataka）、泰米爾納德（Tamil Nadu）與喀拉拉（Kerala）三邦近3,000個村落聚落。
除了衝突補償，中心也把重心放在教育與防疫。「野域學堂」（Wild Shaale）針對森林周邊社區的孩童，教導他們如何在人獸衝突環境中安全成長；2020年新冠疫情期間啟動的「野域守護」（Wild Surakshe）則舉辦公共衛生工作坊，宣導預防野生動物傳染疾病的知識。整體而言，中心已觸及逾7,000個村莊，協助近10萬名居民緩解人獸衝突，並與約1萬名農民合作採行對野生動物友善的耕作方式。
印度是全球生物多樣性最豐富的國家之一，境內棲息著全世界最大的野生老虎、亞洲象與豹族群，同時又擁有超過14億人口，人與野生動物爭奪空間與資源的壓力日益尖銳。卡朗斯的工作正切中這個難題：她主張保育不能只保護動物，而必須同時照顧與野生動物比鄰而居的人，唯有讓在地居民從共存中受益，保育才可能長久。
這座獎項將於國家地理學會與長期合作夥伴勞力士共同舉辦的年度「探險家節」（Explorers Festival）上正式頒發。對長期在老虎陰影下奔走的卡朗斯而言，這份肯定不僅屬於她個人，也象徵著「人與野生動物如何共享同一片土地」這道全球課題，正獲得國際保育界前所未有的重視。
