記者 吳昱賢／綜合報導
坦尚尼亞恩戈羅恩戈羅保護區管理局（Ngorongoro Conservation Area Authority, NCAA）於9月19日證實，工作人員18日在保護區西側的恩杜圖（Ndutu）地區發現10隻獅子死亡，初步跡象顯示牠們可能在攝入毒物後死亡，確切死因仍待專家調查。管理局表示，已啟動調查以釐清事件原因並追查相關責任人。
根據管理局對外發布的說法，「初步調查結果顯示，這些動物可能是在攝入毒物後死亡」（Preliminary findings suggest the animals may have died after ingesting poison）。管理局並未公布這10隻獅子的年齡與性別組成，未說明是否屬於同一獅群，也未指認毒物種類、來源或任何嫌疑對象。截至發稿，官方尚未公布解剖與毒物檢驗結果。
野生動物中毒案件的鑑定，通常仰賴採集肝臟、胃內容物等組織樣本送交毒物實驗室分析，以確認毒物成分並回溯來源；若現場涉及誘餌，還須檢驗周邊動物屍體與環境樣本。在檢驗結果出爐前，毒物來源、投放方式與是否具人為意圖等關鍵問題均無法認定，是否有禿鷲等食腐動物二次中毒，同樣有待確認。
事發的恩杜圖位於恩戈羅恩戈羅保護區與塞倫蓋蒂（Serengeti）生態系交界的開闊草原，是角馬遷徙產仔季的重要棲地，掠食動物密度高，也是熱門的野生動物觀光區域。恩戈羅恩戈羅保護區為聯合國教科文組織（UNESCO）世界遺產，且是少數允許人類居住與放牧的保護區，半游牧的馬賽人（Maasai）長期在此與獅子、大象、黑犀牛等野生動物共用土地。
在東非，家畜遭掠食後的報復性獵殺是獅子面臨的主要威脅之一，部分案例會以農藥作為毒餌。發表於《PLOS ONE》的研究指出，2016年7月至2019年5月間，坦尚尼亞塔蘭吉雷—曼雅拉（Tarangire-Manyara）生態系至少有12隻獅子遭報復性獵殺，另有15起未遂事件在政府介入後被阻止；研究並發現，報復性獵殺風險較高的區域，雄獅聯盟規模較小、佔區時間也較短。惟上述研究反映的是區域性長期趨勢，本次恩杜圖事件的毒物來源與動機，官方均未認定，現階段亦無證據足以將事件歸因於人獸衝突。
類似的中毒疑雲近期也出現在鄰國。肯亞安博塞利（Amboseli）生態系今年夏季傳出至少18頭大象疑因中毒死亡，初步檢驗指向氰化物，已有4人遭逮捕，當地番茄農則否認使用該物質。相關案例顯示，農藥濫用與非法毒物流通，已成為東非大型野生動物面臨的跨境風險。
國際自然保育聯盟（IUCN）將獅子列為「易危」（Vulnerable）物種，族群數量持續下降，主因包括棲地流失、獵物減少與人獸衝突。坦尚尼亞被認為擁有非洲最多的野生獅族群，一次損失10隻個體，對地方族群的年齡與性別結構可能造成可觀影響，後續調查結果也將牽動保護區的巡護與防治策略。
管理局表示，調查仍在進行中，將在釐清事實後對外說明。在毒物檢驗與現場鑑識結果公布前，事件究竟為蓄意投毒、誤食農藥或其他原因，仍無定論。
