記者 李娉婷/綜合報導
全美最有名的野鳥之一、加州的明星白頭海鵰潔姬（Jackie）今年8月病逝，死因近日終於揭曉。加州魚類與野生動物管理局（CDFW）10月公布解剖及後續檢驗結果，確認高病原性禽流感是導致潔姬健康惡化的主要原因，病毒造成牠胃部嚴重潰瘍，引發持續內出血、貧血及細菌性敗血症。由於Jackie生前的症狀並不典型，照護團隊一度難以確認病因，檢驗結果也讓野生動物專家感到意外。
潔姬是加州大熊湖（Big Bear Lake）知名的白頭海鵰，牠與伴侶影子（Shadow）多年來在當地築巢、繁殖，生活過程透過網路直播吸引全球數百萬民眾關注。非營利組織大熊谷之友（Friends of Big Bear Valley）於2015年在牠們的巢區附近架設攝影機，記錄牠們的育雛過程與日常活動，潔姬也因此成為網路明星。
潔姬於2012年春天在大熊谷孵化，後來接手親代的巢穴，與影子共同繁殖。觀眾透過直播見證牠們築巢、孵蛋及照顧雛鳥的過程，也看見牠們面對暴風雪、強風及其他鳥類掠食的挑戰。新冠疫情期間，直播觀看人數增加，讓這對白頭海鵰受到更多關注，成為全美最有名的白頭海鵰。
今年7月，潔姬被發現無法飛行，當時牠曾和兩隻年輕白頭海鵰發生衝突，之後被送往加州的月亮谷猛禽中心（Ojai Raptor Center）接受治療，照護人員發現牠體重過輕、身體虛弱，並嚴重貧血。儘管接受多項檢查與治療，醫療團隊仍無法確認病因，潔姬最終於8月10日死亡。
潔姬病逝後，專家在聖地牙哥動物園野生動物聯盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）進行解剖，並進一步採集組織檢體及進行毒物檢測。結果發現，高病原性禽流感病毒是牠健康惡化的主要原因，病毒以不常見的方式造成胃部嚴重潰瘍，導致持續內出血與嚴重貧血，受損組織也讓細菌進入體內，引發繼發性細菌感染及敗血症。檢驗並在牠的心臟及多處主要血管發現嚴重發炎與血栓，病毒遺傳物質則出現在身體多個組織中。
檢驗也在潔姬的肝臟中，發現抗凝血型老鼠藥，以及其他環境污染物。不過，解剖並未發現這類老鼠藥中毒常見的失控出血情形，因此研究人員並未將老鼠藥認定為牠生病或死亡的主要原因。此外，檢測也排除西尼羅病毒感染，鉛等重金屬含量則在可接受範圍內，並非導致潔姬重病死亡的主要因素。
馬里蘭大學（University of Maryland）野生動物生態學家鮑爾曼（William Bowerman）表示，潔姬的症狀，並不像猛禽感染禽流感時常見的表現，因此專家原本沒有預期禽流感病毒會是病因。他指出，潔姬的個案提供了新的研究資訊，有助於了解禽流感對猛禽造成的影響。
禽流感主要在鳥類間傳播，水禽及濱鳥是病毒的自然宿主；白頭海鵰等猛禽則可能因接觸受感染的鳥類，或捕食帶有病毒的獵物而感染。2022年美國曾出現白頭海鵰感染禽流感的情形，當時有超過300隻白頭海鵰檢測呈陽性，但目前並沒有白頭海鵰持續爆發疫情的跡象。專家也仍不清楚潔姬最初如何感染病毒。
加州魚類與野生動物管理局表示，目前沒有證據顯示影子或牠們的孩子也受到感染。為避免禽流感進一步傳播，潔姬的遺體在完成檢驗後，已由美國魚類與野生動物管理局所屬的國家鷹類倉庫（潔姬和影子的每一次育雛都受到大量關注。 取自PeopleNational Eagle Repository）火化。
潔姬的存在讓許多民眾長期關注白頭海鵰及其棲地，儘管最終謝幕的方式讓人措手不及，但牠的離開，仍在持續幫助同伴，有助於讓照護單位了解禽流感如何影響野生猛禽，也能為未來其他白頭海鵰及野生動物的照護與治療提供參考。
