記者 吳昱賢／報導
新冠肺炎疫情衝擊全球，為了因應疫情口罩成了必需品，不過許多使用過的口罩因被不當丟棄而流向海洋造成汙染。近期香港海洋保護組織OceansAsia就發表一篇研究報告指出，今（2020）年將有超過15億個一次性口罩流進全球海洋中，預計需要450年才能分解，不僅會使海洋動物體內含有大量塑膠，口罩的繩子也將會帶給海洋動物纏繞風險。
綜合外媒報導，OceansAsia於12月發表報告，報告透過全球市場研究報告推估，今年約有520億個口罩被製造出來因應新冠病毒疫情。他們保守估計，大約有3%的口罩，也就是15億個口罩流向海洋，這些一次性口罩由多種熔噴塑膠製成，由於成分以及感染風險難以回收，成為致命的污染。
OceansAsia研究總監Teale Phelps Bondaroff指出：「當這些口罩被亂丟或以其他方式不當丟棄，或是當地的垃圾管理系統失靈時，這些口罩就會進入我們的海洋。」他繼續補充，每個口罩重3至4克，將導致海洋承受6800多噸的塑膠污染，需要長達450年才能分解。
這些數量可觀的塑膠垃圾正危害著海洋動物，其中口罩繩子帶來的纏繞風險相當致命。像是8月在邁阿密海灘一隻死掉的臃腫河豚被一次性藍色口罩的繩子纏繞；9月巴西海灘發現一隻營養不良的企鵝死亡，對其進行屍檢後發現胃裡塞著一個口罩。
除此之外，根據過去相關的研究和發現，海洋生物體內都含有巨量的塑膠、微塑膠。像是今年7月英國研究發現，生活在英國沿海附近的鯊魚有67%內臟出現大量塑膠微粒和人造纖維；8月份另一份英國研究指出，特定海鳥巢穴的塑膠比例竟高達80%，嚴重影響海鳥生存；泰國還在一隻鱷魚胃中發現超過80個塑膠袋。
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今年3月，一份美國研究還指出，塑膠垃圾聞起來和藻類類似，使得塑膠垃圾對海龜散發強烈的吸引力，誘使牠們將這種假食物吃下肚，海龜吞食塑膠垃圾的案件才因此不斷發生。
・研究解開海龜吃塑膠之謎：它們聞起來很香
OceansAsia指出，過去的塑膠污染已經每年導致超過10萬隻海洋哺乳動物、海龜、100多萬隻海鳥死亡，若加上今年疫情的口罩垃圾，造成的傷害恐怕更為驚人。
為了解決這類問題，OceansAsia呼籲政府開發塑膠口罩的替代品、透過增加罰款來阻止亂丟口罩的惡習，改善垃圾處理系統等。報告還指出，英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）一直建議人們在扔掉口罩之前，將口罩的繩子剪斷。
