記者 李娉婷/報導
疫情期間，社交距離和封鎖政策造成的孤獨感，讓許多人開始飼養寵物，英國的犬隻需求就在去年第一次封城後大幅增加，但也有不少動保團體對這樣的「衝動飼養」感到擔憂，認為之後可能會出現棄養潮。近日，英國犬隻福利組織Dogs Trust就指出，自從7月解封以來，考慮放棄寵物的人大增，他們接到的相關電話、email和網站上放棄飼養頁面的瀏覽量，都有所增加。
7月12日，英國政府確認將在一週後的19日結束全國所有封鎖措施，Dogs Trust表示，自這天以來，他們接獲民眾打來想放棄犬隻的電話，就增加了35%！此外，與這個主題相關的來信（email）增加了55%，Dogs Trust網站上「放棄你的狗」（Giving up your dog）頁面的瀏覽量，與2021年2月的新一波疫情前相比，更是增加了 182%，而就算和2月相比，7月的瀏覽量也增加了100%。
Dogs Trust執行長Owen Sharp說：「疫情大流行帶來的寵物飼養潮，讓我們看到數以百萬計的人們很高興能有狗的陪伴，但在那之後，遺憾的是，今天的這些數字對我們來說並不意外。隨著飼主的狀況變化、幼犬長成了吵鬧的青少年、國家開放，許多飼主被迫重新考慮寵物在他們生活中的位置。」
疫情對英國的寵物市場帶來了許多影響，由於養狗的人變多，超市出現了寵物食品短缺的狀況，今年稍早，寵物食品製造商協會（Pet Food Manufacturers’ Association）就表示，自疫情大流行以來，英國共有 320萬戶家庭購買了寵物，年輕人是這項趨勢的主要推動者，超過一半的新飼主年齡在16到34歲之間。該協會指出，目前英國約有3400萬隻寵物，其中有1200萬隻是狗。
此外，對幼犬的旺盛需求導致犬價飛漲，進而引發不道德的寵物繁殖；偷狗行為也因此大增。倫敦大學皇家獸醫學院（Royal Veterinary College）上個月發表了一項對5,517位新晉狗飼主的調查，就發現有些飼主可能沒有去尋找可靠的育種員，例如經英國養犬俱樂部（Kennel Club）認證者、沒有在購買之前親自去看過小狗，並花了2,000英鎊購買新寵物。該研究還發現，疫情大流行期間新增的狗飼主，更有可能沒有任何養狗的經驗。
RSPCA之前就曾警告，一旦飼主在解封後重返工作崗位，不能再給予寵物這麼多的關注，養寵物的熱潮可能會變成這些動物的「危機」；Dogs Trust則表示，他們已經做好心理準備，未來幾個月迎接的犬隻數量將會增加。自從去年第一次封鎖以來，動物行為專家和動保團體就一直在呼籲潛在飼主考慮長期影響，並提醒飼主，隨著限制解除，他們可能需要如何改變，以調和有寵物狗存在的生活。
