記者 吳昱賢／報導
美國每年都有許多動物囤積案件，一年受害動物高達1,000多隻，而各州對於動物囤積的罰則卻不盡相同。近期佛羅里達州一對夫婦，因囤積118隻狗在家中庭院，這些狗被困在髒亂的環境中，大多需要獸醫照顧，而被檢察官以一罪一罰的方式，將這對夫妻以118項虐待動物重罪起訴，與其他州相較，是相當嚴格的懲處。
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綜合外媒報導，日前在美國佛羅里達州蘇萬尼縣有一起嚴重的動物囤積案件，當地檢察官聖約翰（Sam St. John）甚至表示：「這是我40年執法生涯中，見過最嚴重的動物囤積案件。」
3月3日，檢察官帶著搜索票前往現場，現場十分髒亂，有多達118隻狗被關在戶外的圍欄裡，地板滿是泥濘，旁邊還有垃圾，多數狗都因飼主疏於照顧而過瘦、生病，急需獸醫照顧。檢察官立刻沒收這118隻狗，並且與當地動保團體合作，將每隻狗進行登記，分送至當地各個動物收容所，進行檢查、接種疫苗和治療。
虐待這些狗狗的飼主是一對夫妻，53歲的謝爾麗（Cheryl Grau Articas）和78歲的威廉（William Richard Grau），兩人已經被逮捕並且送往蘇萬尼縣監獄，隨後檢察官以一罪一罰將兩人以118項虐待動物重罪起訴。
聖約翰指出：「只要這些狗經過治療後無礙，我們就會開放領養，希望牠們能找到溫暖的家。而相關司法程序也正在進行，我們希望司法能禁止飼主在一定時間內再次飼養動物。」
現今美國顯少有法令規範動物囤積行為，大多都會以疏於照顧起訴，而通常都會以輕罪定案，佛羅里達州則會以「故意」、「過失」做區分，若飼主故意就會以重罪起訴，輕罪最高可判處1年徒刑，重罪則最高可判處7年徒刑，兩者差異甚大。
佛羅里達州曾在2017年試圖針對動物囤積進行立法，將動物囤積本身行為視為犯罪行為，法案卻沒有順利通過，其他州也試圖進行立法，但不是遭到反對，就是後來遭到廢除。
動物法律與歷史中心（Animal Legal & Historical Center）曾進行研究，訪問動保團體、法官、檢察官，發現動物囤積的案件不論在起訴、判決，甚至往後立法上都困難重重，通常個案還會有高機率的再犯，造成司法系統上的負擔。
動物法律與歷史中心指出，大多動保團體無法負擔救援囤積案後的大量動物，這些動物被視為證據，代表在起訴前動物無法被收養或寄養，除非像本案的檢察官快速起訴，否則就必須由動保團體全額承擔。除此之外，檢察官大多不願意承辦動物囤積案件，除了必須舉證每隻動物的狀況外，案件通常相當耗時，且若沒有動保團體願意接手，大量的動物會直接造成當地收容所的癱瘓。
近期新罕布希爾州也正在研擬修法，打算讓遭起訴的動物囤積症患者強制治療，希望藉此避免再犯。動物法律與歷史中心指出，州政府應訂定完整的動物囤積法律，不僅能避免飼主再犯，更能確保當地司法體系的健全。
