記者 李娉婷/報導
去（2019）年底，美國海關及邊境保衛局（US Customs and Border Protection, CBP）在邁阿密機場附近的空運倉庫查獲了超過1,400片海龜殼，這是美國歷史上龜殼緝獲量最大的案件之一，近日，CBP在佛羅里達州展示了這些被塗上藍色顏料、偽裝成塑膠的海龜殼，它們原計劃在抵達邁阿密機場的隔天被運往亞洲販售，這起案件也提醒了眾人，南佛羅里達州是非法野生動物貿易的主要樞紐。
2019年11月下旬，CBP在邁阿密國際機場附近的一間航空貨運倉庫中，查獲了超過1,400片的海龜殼，這些龜殼來自玳瑁及綠蠵龜，大部分都像晚餐盤一樣大，CBP說，當天有五箱裝滿盾板（scute，龜殼表層的角質層）的大箱子從加勒比海起飛，抵達了邁阿密國際機場，並計劃在第二天裝上另一趟飛往亞洲的航班。
這些約來自100隻海龜的龜殼被塗上粉狀的藍色顏料，並在海關清單中註冊為「塑膠回收物」，試圖掩蓋這些在美國和大多數國家都禁止銷售和出口的物品。但仔細觀察，在粉狀的塗色下方，可以看到玳瑁龜殼獨特的色澤。
美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service, FWS）局長Aurelia Skipwith說：「野生動物走私是一種嚴重的犯罪，影響到國內外的物種，海龜是健康的海洋生態系的重要成員。不幸的是，它們也受到非法野生動物貿易的嚴重影響。」CBP的違禁品執法小組和農業專家估計，290磅的盾板中，約有65%來自玳瑁、35%來自綠蠵龜，這些海龜可能在加勒比海或中美洲被捕獲。
玳瑁和綠蠵龜都受到《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）的保護，海龜殼的國際貿易已被這項國際協議禁止，CBP和FWS沒有逮捕任何與這批貨物有關的人，因為在沒有特定權限的情況下，這些機構無權在其他國家進行調查，但這批貨物違反了國際公約，因此美國政府的官員被允許沒入這些盾板。
FWS執法辦公室野生動物檢查員Eva Lara說：「即使沒有與此案有關的起訴，這仍然是打擊野生動物犯罪的重要行動。沒入可以發出美國不歡迎野生動物犯罪的明確訊息，這可以幫助阻止野生動物的走私。」
科學家表示，玳瑁的盾板可以用來製作鏡框、梳子、珠寶、樂器撥片、琴弓零件、鑲嵌於家具等，這些裝飾的需求，正在推動著瀕臨滅絕的物種走向滅絕。中國和其他亞洲國家是主要購買者，一些人使用美麗的龜殼來作為裝飾品。
根據國際自然保護聯盟（IUCN）的數據，在過去的100年中，全球玳瑁的族群數量急劇下降了85%，據估計，全世界只有15,000到20,000隻適育的雌性，這個數字，只是幾十年前的一小部分。除了龜殼的需求外，玳瑁還面臨了與其他海龜相同的威脅：築巢地的環境惡化、海龜蛋與海龜肉的盜獵、漁具糾纏和海洋污染。
佛羅里達大西洋大學（Florida Atlantic University）生物科學系教授Sarah Milton說，保護築巢海灘之類的保育工作並未對玳瑁有效，因為牠們會在活動範圍內的許多不同海灘產卵，「牠們的築巢範圍比其他物種更分散，牠們一次在許多海灘上築巢，所以保護大型築巢區的措施對玳瑁來說，不如對赤蠵龜或棱皮龜有效」。
由於玳瑁分布在加勒比海和西大西洋，包括墨西哥灣和南佛羅里達，以及從中美洲到巴西北部，因此邁阿密已經成為將這些動物非法出口到亞洲和歐洲的門戶，此外，作為進出口業的全球樞紐，該城市也是走私珍異爬行動物、植物、黃金、鳴禽和魚翅的主要入境地。
