記者 李娉婷/報導
COVID-19肆虐全球，旅遊業迎來寒冬，但同時也讓一些展演場所的動物得以喘一口氣，在泰國，許多大象終於能離開工作崗位，不過現在動保人士擔心，一旦限制解除，動物將重返辛苦的生活。非營利組織Gentle Giants表示，在他們追蹤的大象中，就有38隻的飼主打算在防疫措施終止後，將動物賣給伐木業或馬戲團，為此，動保團體正在募集資金，以拯救這些大象。
在封鎖政策實施後，泰國的旅遊業大幅衰退，許多被勞役的大象回到了位於偏遠林地的村莊，過上了「零殘忍」的生活，但現在，動保人士對於疫情限制的取消感到恐懼，因為這表示許多動物將回到辛苦的工作崗位。Gentle Giants表示，在泰國西北部的各個村莊中，有15隻小象和23隻成年大象面臨被賣給馬戲團和伐木業的風險。
Gentle Giants告訴《獨立報》（The Independent），如果沒有足夠的資金來保證牠們的安全，23隻成年大象將會被賣給伐木業，小象則會被賣給中資的泰國馬戲團。Gentle Giants的創辦人兼主席Diana Munoz說：「大象們死於伐木業，就是這麼簡單。牠們遭受折磨、被投放藥物以長時間工作，然後牠們死亡。我們必須努力讓這些動物留在屬於牠們的家中。」
透過「留在家裡」（Stay at Home）計畫，Gentle Giants募集資金協助飼主飼養動物，並避免飼主為了生計而將大象賣掉，但是，新冠病毒對經濟的影響，意味著擁有這38隻大象的家庭，被迫將動物賣給想要利用牠們工作的公司只是時間問題。為了幫助這38隻還沒納入計畫的大象，Gentle Giants設立了30,500美元的募款目標，這筆錢能夠提供這些動物的照顧人員薪資以及食物費用。
Munoz表示：「15隻大象寶寶有和母親分開的危險——牠們可能會被賣給馬戲團。我們現在正在募集資金，以確保獲得兩個月的大象食品和照顧者薪資，好能夠將牠們納入我們的贊助計劃。」她補充說：「許多大象已經被租給非法伐木業，有了足夠的資金，我們將能夠拯救牠們。」
1989年時，泰國政府實施全國禁伐令，數千隻被用來協助搬運木材的大象和象伕因此「失業」，在那之後，許多大象被轉為在觀光產業使用，提供騎乘服務；而在疫情衝擊觀光業後，今年3月，泰國大象聯盟協會會長Theerapat Trungprakan就曾表示，若沒有財政支援幫助餵養和照顧大象，許多大象都可能被迫返回街頭或從事非法伐木活動。
Munoz表示，儘管Gentle Giants沒有妄想可以「將所有溫柔的巨人帶到庇護所」，但他們確實相信，他們可以庇護牠們。
．少了遊客 多了福利！泰國知名大象營終止騎乘服務
．逾50個大象營沒收入買食物 救援組織募款籌糧餵479頭象
受到疫情影響，今年野生動物貿易產業，尤其非法的部分，特別受到世人關注，野生動植物貿易監測組織TRAFFIC聯絡部門負責人Richard Thomas博士說，儘管目前還不清楚COVID-19的全部影響，但野生動物貿易的管理方式毫無疑問將發生長期變化，「我們需要看到為減輕風險而採取的措施……最好避免而不是應付重大災難。」
