記者 李娉婷/報導
衣索比亞擁有世界上最大的驢族群，根據衣索比亞中央統計局（Central Statistical Agency）的數據，該國有990萬隻驢子，去（2020）年登記的新生驢就有872,465隻，然而龐大的族群也難抵中國補品需求的威脅，驢、馬、騾等動物的福利倡議組織「Brooke」衣索比亞分部的一項新研究就警告，由於走私和非法屠宰，衣索比亞的驢口有被消滅的危險。
Brooke Ethiopia計畫負責人Yohannes Kassim說：「驢皮需求不斷增加，是因為驢皮是製造中藥『阿膠』的重要成分，而這個需求正在重挫衣索比亞的馱獸族群。」該組織稱，中國阿膠產業正在嚴重危害數百萬貧窮衣索比亞人的生命和生計，根據他們的研究，如果衣索比亞政府不能即刻干預和解決問題，那麼在不到五年的時間裡，衣索比亞的驢口肯定會減少。
對衣索比亞的許多小型農戶來說，驢子具有社會和經濟的重要性，根據衣索比亞中央統計局數據，上一個財政年度結束時，約有645萬隻驢子被用於運輸，還有約有98萬隻驢子被用於取水、32萬隻驢子被用於其他目的。
而儘管衣索比亞在民眾抗議後已經關閉了本國的驢屠宰場，但動物仍無法倖免於難，Kassim說：「每天都有數千隻驢子被走私到鄰國，這種非法行為讓衣索比亞的驢群面臨滅絕的風險，並威脅到數百萬強烈依賴牠們的農村社區的生計。」兩年前，動物福利組織「驢子庇護所」（The Donkey Sanctuary）就警告各國，阿膠需求的增加，將導致世界一半的驢口被屠殺。
根據驢子庇護所的資料，自1992年以來，中國的驢口減少了76%，在其他國家，自2007年以來，巴西的驢口減少了28%，波札那的驢口減少了37%，吉爾吉斯的驢口減少了53%。
2019年時，肯亞政府設立的研究組織也發布報告警告，2016年至2018年，肯亞的驢口下降了15%，按照這樣的驢隻屠宰率及生育率，該國的驢族群將會在2023年消失，為此，肯亞政府在去年關閉了一間屠宰場，Brooke表示，儘管此舉有望減少從衣索比亞走私出口的動物數量，但還是有不少驢子在肯亞被屠宰。
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Brooke Ethiopia倡議經理Yonas Tafesse說：「每天都有無數從衣索比亞走私過去的驢子在由遠東公司擁有的屠宰場被宰殺，大多數驢子是從奧羅米亞州（Oromia）、阿姆哈拉州（Amhara）、南部各州（SNNP）和阿法爾州（Afar）被走私。」
Tafesse表示，這類的驢子交易一直是在畜牧市場的掩飾下進行，而由於邊境地區對動物的需求不斷增加，目前該國驢子的價格為每隻5000至6000衣索比亞比爾（約125至150美元），金額是一年前的兩倍。
以驢皮燉製而成的阿膠，曾經是屬於中國上流階級的奢侈品，但現已被日益富裕的中產階級和僑民廣泛使用，根據驢子庇護所2019年的一份報告估計，每年中國大約需要500萬張驢皮來生產阿膠，而若屠宰速度不減，全球4,400萬驢口將會在五年內減少一半。
