記者 李娉婷/報導
加拿大野外目前已知的北方斑點鴞（Northern spotted owl）只剩下三隻，其中只有一對繁殖對，牠們的後代有時會被帶走，進入圈養繁殖計畫，以增加物種擁有未來的可能性，而現在，加拿大聯邦和地方政府對北方斑點鴞的保育做出了更全面的回應！配合繁殖計畫，不列顛哥倫比亞省（卑詩省）將強制部分地區停止伐木一年，以保護這些貓頭鷹喜歡的、稀少的原生林。
北方斑點鴞的分布範圍從加拿大不列顛哥倫比亞省南部的原生林，一直延伸到美國華盛頓州、奧瑞岡州和北加州，北方斑點鴞也被美國《瀕危物種法》（Endangered Species Act）列為受威脅物種。而在加拿大，保育團體估計不列顛哥倫比亞省野外曾有多達500對北方斑點鴞繁殖對，但自從工業伐木引入以來，隨著棲地競爭加劇，這些數字急速下降。
事實上，經過數十年的工業伐木，北方斑點鴞曾經被認為已在加拿大野外滅絕，直到2019年，政府的生物學家在史堡森谷（Spuzzum Valley）發現了一對帶有幼鳥的繁殖對，才重新確認牠們在野外尚有一絲氣息，加拿大非營利組織「荒野委員會」（Wilderness Committee）隨後在2020年前往該地區記錄伐木的影響，並在當年10月由非營利環境法律組織「生態正義」（Ecojustice）代表，向加拿大聯邦環境部長遞交請願書，要求部長根據加拿大《瀕危物種法》發出緊急命令，停止史堡森谷即將到來的伐木活動。
今年，加拿大當局終於做出了回應！2月時，不列顛哥倫比亞省和聯邦政府達成一項協議，停止史堡森谷和烏茲留斯流域（Utzlius watersheds）的伐木活動至少一年，直到制定更多永久保護北方斑點鴞的措施。
這兩個地區屬於Spô’zêm第一民族（First Nation，加拿大原住民族之一）的領土，Spô’zêm第一民族在去年也要求不列顛哥倫比亞省停止在其領土進行的所有伐木活動，以便為高度瀕危的貓頭鷹提供生存機會，Spô’zêm第一民族稱該協議為「重要的一步」，Spô’zêm首領荷巴特（James Hobart）說明，被他們稱為「skelúleɁ」的北方斑點鴞在該族的文化中被認為是信使，此外，牠們的健康也象徵著環境的健康，他說：「我們的信使是極有力量的生靈。多年來，省一步步橫掃我們的國家，榨取重要的原生林，同時剝奪了斑點鴞的生存機會。」
不列顛哥倫比亞省環境補的聲明補稱表示，新協議基於現有保護斑點鴞的計畫，並且是加拿大「在2025年達到保護國家25%領土和水域」的承諾的一部分。2007年時，不列顛哥倫比亞省在溫哥華郊外的一個設施中建立了北方斑點鴞的室外繁殖中心，目前共有29隻北方斑點鴞生活在那，該設施的專員麥卡勒（Jasmine McCulligh）表示，在任何後代能被釋放前，他們目前正在努力達到10對圈養繁殖對。
目前該設施有9隻適合繁殖的雌性貓頭鷹，但要達到目標仍是一個挑戰，因為這些貓頭鷹的狀況無法預測，但是，一旦牠們和任何雄性配對成功，通常就會是終身伴侶。麥卡勒另指出，每年成功繁殖的數字落差相當大，2020年時有2隻幼鳥誕生，2019年則有4隻，此外，該設施月前還收容了一隻在美國加州路邊被發現受傷的雄性北方斑點鴞，隨著繁殖中心的發展，可收容量已經成了問題，未來設施可能會需要擴展。
根據不列顛哥倫比亞省環境部的說法，新協議的關鍵下一步將包括開始將這些貓頭鷹放到野外的策略，最終的目標是讓該省野外能有125對北方斑點鴞繁殖對。
