牙齒也能暴露動物的蹤跡？近期一項法國研究透過分析動物牙齒琺瑯質中的鍶同位素比例，進而追蹤動物過去的活動範圍和遷徙過程，甚至連動物吃了哪些食物也能分析出來。這樣的研究或許聽起來有些疊床架屋，畢竟現今GPS技術、無人機都相當發達，不過專家指出這樣的研究代表了同位素追蹤技術的進步，未來或許能夠進一步分析已經絕種的動物。
綜合外媒報導，這篇研究發表在《科學報告》（Scientific Reports）期刊上，研究團隊以雷射燒蝕技術（使用高功率雷射分析固體樣品的方法）分析動物牙齒，藉由判定琺瑯質內的放射性物質同位素，重建動物旅行的精細時間與地點，甚至能判斷動物在這段時間內吃了什麼。
法國國家科學研究中心的生物考古學家Antoine Zazzo解釋，牙齒琺瑯質是一種記錄，能夠完美重現動物的去向和飲食情況，因為一個地區的地質決定了有多少穩定的同位素鍶-87和鍶-86，這些放射性物質都存在當地植物中。從牙齒成型的那一刻起，它就具有該地區的鍶-87、鍶-86比例，由於牙齒從上到下生長，最古老的鍶位於牙冠頂部，研究團隊只需要分析牙齒不同部位的同位素比例，就能重現動物的移動軌跡。Zazzo指出：「簡單來說，同位素比例是由動物吃的食物導致，而食物本身又與食物生長的地質有關。」
在這項研究中，研究團隊先創建了一個研究區域的「同位素景觀」，將一個地區內的鍶-87和鍶-86分布完整重現。為了構建這個地圖，他們從蒙古遠郊阿爾泰山脈東部邊緣採集了150多個地點植物的葉、莖、種子和果實樣本，再分析其中的同位素。接著，他們與當地帶著蒙古綿羊、山羊群游牧的牧民合作，將其中4隻山羊、4隻綿羊裝上GPS項圈，項圈每隔幾小時就會記錄並傳送動物的位置，這樣的追蹤持續了29個月。
最後，他們在牧民宰殺動物後收集動物牙齒，並使用雷射燒蝕技術結合質譜法（一種電離化學物質並進行排序的技術），精確測量動物臼齒內的同位素比率。測量結果顯示，同位素比率與模型預測的相符，證實了這種新方法可用以追蹤動物的移動過程。
這樣的研究或許聽起來有些疊床架屋，因現今GPS技術、無人機都相當發達，但Zazzo則指出，隨著技術進步，這項技術不僅可以用於現代畜群，還可以用於複雜的考古調查。他認為，如果在一個地區發現絕種、瀕危的動物屍體，將可以在死亡地點進行分析，追蹤動物的移動軌跡。
不過這項技術未來還將遇上一些挑戰，因為鍶分析和雷射燒蝕技術相當昂貴且費時。田納西州東部格雷化石遺址和博物館的館長Chris Widga就表示：「要將他們的方法應用在其他環境恐怕會遇上一些挑戰。」不過Widga相當肯定這項研究的成果，他說：「研究團隊做到了一些我們以前無法做到的事情。或許我們可以試著研究，把這項技術應用到其他地方。」
