記者 李娉婷/報導
COVID-19疫情爆發初期，一些國家曾傳出傷害犬貓的消息，不過隨著病毒持續在全球傳播，這樣的狀況已經鮮少聽聞，沒想到這次，事件卻是來自一向給人對動物友善印象的澳洲！8月中旬，新南威爾斯州（簡稱新州）一個農村地區的議會為了防疫、阻止其他地區的動保志工前往當地，竟將15隻本應被帶離收容所的犬隻射殺，引發嘩然，並促使州政府展開調查。
根據新州地方政府辦公室（Office of Local Government，簡稱OLG）的說法，8月中旬，該州西北部的布爾克郡議會（Bourke Shire Council）為了防止中部科巴鎮（Cobar）的收容所志工前往當地接走動物，因此撲殺了所有犬隻，該機構的發言人表示：「OLG得知，當地議會決定採取這項行動來保護他們的員工和社區，包括脆弱的原住民族群，遠離COVID-19傳播的風險。」發言人說，OLG正在調查事件，以查明議會的行動是否違反伴侶動物和防止虐待動物的法律。
※註：由於澳洲的地方政府區域都有地方議會作為地方政府，因此這些區域一般即通稱為「議會」（council），指的是行政單位而非立法機構。
據新州衛生部門資訊，儘管科巴鎮的下水道系統被發現存在新冠病毒片段，但該地區近期並沒有感染COVID-19的本土病例。新州動物權組織「動物解放」（Animal Liberation）的地區倡議經理Lisa Ryan說：「我們對這次無情的犬隻射殺事件深感悲痛和徹底驚駭，這次的撲殺顯然是COVID安全計畫的一部分，我們完全拒絕議會這種令人無法接受的理由。」
新州目前因為感染Delta變種病毒的病例大增而處於封城（lockdown）狀態，但新州政府表示，只要有足夠限制來防止病毒傳播，動物收容所仍可對大眾開放，雖然呼籲民眾「如果可以避免的話」不要跨區移動，但作為與動物福利相關的工作者，收容所工作人員被授權繼續他們的工作，不受跨區移動的限制，7月底時OLG就曾表示：「因此仍應鼓勵潛在的新飼主『領養而不是購買』，這符合新州衛生部門的建議。」
據了解，共有15隻狗被撲殺，其中10隻是幼犬，來自動物正義黨（Animal Justice Party）的州議員Emma Hurst稱地方議會的這項行動「極端」，她表示在收到一位居民的電子郵件後，她和她的辦公室拼命地阻止布爾克郡議會撲殺這些狗，議會主席卻告訴他們狗已經被殺死了，因為他們「沒有工作人員，也沒有辦法照顧狗」，Hurst則抨擊議會不讓另一個城鎮的動物收容所來接走狗。
布爾克郡議會則稱，當時收容所已經滿載，其中兩隻狗對工作人員和另一隻狗具有攻擊性，在工作人員嘗試其他行動都無法成功的情況下，他們決定安樂死這些狗，而且收容牠們的時間已遠超過《伴侶動物法》（Companion Animal Act）規定，議會聲明說：「考慮到社區的脆弱程度，議會試圖阻止其他社區的人進入布爾克郡……因此決定對狗實施安樂死。」布爾克郡議會的聲明另表示他們正在重新審視犬隻安置、送養的做法，並可能會和能夠在困難時期提供幫助的組織聯絡；對於為何選擇射殺作為安樂死方法的提問，議會則沒有回應。
議會在聲明中指出，布爾克郡過去曾支持幫動物找家，而且會繼續這樣做，當地的安樂死率也從95%降到了近年來的接近0，「直到這個必要的行動」。不過根據動物解放的Ryan的說法，布爾克郡並沒有實施領養計畫，他們甚至沒有在網站上列出走失的貓和狗，根據統計，布爾克郡2019年和2020年收容的139隻狗中，有110隻去了救援組織、9隻被飼主領回、11隻因傷病死亡、5隻被認為不適合再送養而被撲殺、5隻被偷，沒有任何一隻狗是被議會送養的；在同時期收容的84隻貓則全數遭到撲殺。Ryan說：「他們解決問題的方法就是射殺動物。」
