記者 吳昱賢／報導
疫情封鎖期間，許多英國民眾也萌生飼養犬隻的念頭，隨著寵物犬需求大增、價格飆漲，讓許多黑心業者有機可趁，透過非法繁殖、走私等手段從中獲利。近期一篇英國研究調查了2020年購買犬隻的飼主，發現多數飼主衝動購買幼犬，未向購買者要求育種證明、健康檢查證明等文件，研究人員無奈地表示：「這恐怕助長非法養殖及走私。」
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綜合外媒報導，這項由皇家獸醫學院（Royal Veterinary College，簡稱RVC）進行的全國研究蒐集了5,517名飼主的意見，試圖瞭解英國飼主購買幼犬的動機和行為，研究調查期間為2020年3月23日至12月31日，並與2019年同一時期的調查進行比較。
結果研究人員發現，多數飼主沒有善盡飼主責任，在購買時並未要求販售者出示健康檢查報告，也沒有向英國養犬俱樂部（Kennel Club）認證的育種者購買寵物，部分飼主在沒有看到幼犬的情況下便支付定金，而幼犬價格平均超過2,000英鎊，2019年的平均價格僅為955英鎊。
研究主要作者Rowena Packer憂心地表示：「英國出現空前的幼犬需求，而粗心的飼主做出的種種風險行為，提供給無良繁殖場和走私者一個完美的環境。」Rowena表示，其他風險行為包含：購買時未見到其他幼犬、販售者未公開繁殖地，或未親自將幼犬送至買家手上、購買未滿8周以下的幼犬（法律規定應在8周以上）等行為。她說：「從我們的調查結果來看，許多飼主並沒有惡意，他們只是希望多一名可愛的家庭成員，來改善封城期間的鬱悶心情。然而，他們已經落入陷阱之中，無意中鼓勵了這個可悲的產業。」
RVC指出，政府應迅速建立起針對飼主的支持機制，並為這一群高危險的幼犬提供更多保障，Rowena說：「許多飼主聽到自己可能購買到來自非法養殖場的幼犬後非常自責，但一切都還來得及。」她向飼主們喊話：「如果您擔心您的幼犬的健康、行為或動物福利，請聯繫您的獸醫或合格的行為專家，他們將能夠幫助您，提早解決任何問題。」
RVC伴侶動物流行病學專家、論文共同作者Dan O’Neill表示：「這項研究顯示了我們對狗的虧欠，因為牠們幫助許多人度過難熬的封城時光，但人們的粗心卻讓這些幼犬付出恐怖的代價。」Dan呼籲：「研究提醒我們也要從狗的角度停下來想一想。」
RCV的研究人員建議，由於40%的飼主過去沒有養犬經驗，政府應該提供更多支援和教育來協助飼主，確保幼犬的動物福利，避免飼主棄養。根據保險公司Petplan於2021年7月的調查，18至34歲的英國飼主中有近一半（46%）對於封城期間購買寵物感到後悔；35至54歲的飼主中有三分之一（32%）有類似感覺。Dan說：「獸醫、犬隻行為專家的角色特別重要，包含如何幫助飼主處理問題行為，如何面對健康問題及盡量避免飼主有棄養念頭等。」他補充：「這些努力最終將能大幅減少狗被棄養的風險。」
