記者 吳昱賢／報導
對於某些飼主來說，遛狗時讓狗在草叢、草地上便溺似乎無傷大雅，但是最新一篇比利時研究卻發現，這個舉動會傷害環境，甚至危害野生動物！原來，狗糞便與尿液裡的磷、氮濃度偏高，會導致土壤出現過度施肥（over-fertilisation）的現象，進而破壞生態平衡、傷害野生動物。
綜合外媒報導，這篇研究發表在《生態解答與證據》（Ecological Solutions and Evidence）期刊上，研究團隊花了18個月，在比利時根特（Ghent）的4個自然保護區進行調查，總共調查1,600隻狗，結果發現人們在保護區遛狗時，狗在草叢留下的排遺竟造成嚴重的環境影響。
研究作者、根特大學（Ghent University）環境教授Pieter De Frenne指出：「狗在環境留下的養分高得嚇人。」他解釋，這些家犬散步時的排遺，每年平均每公頃留下11公斤的氮和5公斤的磷，這與已知的農業、工業污染水準類似，後者的氮含量在5公斤到25公斤之間，這代表著狗的糞便和尿液對環境影響非常大。Pieter表示：「環境議題受到人們重視，近幾年越來越多政策試圖解決來自農業、工業和交通的氮汙染，然而大家卻忽視了遛狗帶來的影響。」
多數人認為將寵物的排泄物留在自然環境中無傷大雅，但Pieter指出：「多數生態系統都是天然低營養環境，過度施肥會讓蕁麻和大豕草（hogweed）等植物排擠其他植物，進一步影響到其他植物與野生動物，使生物多樣性降低。」他表示：「當然，對飼主和狗來說，在大自然散步有益身心健康，但缺點是他們帶來大量養分，大幅改變當地的環境。」
該怎麼解決這樣的問題呢？Pieter認為，只要飼主撿起並帶走狗便，就能大幅降低汙染，能夠降低100%的磷及50%的氮。Pieter解釋：「當然，狗的尿液是幾乎沒辦法帶走，所以氮的影響只能降低一半。我認為最重要的是，讓飼主意識到這種施肥效應，開始有意識地帶走狗便。」
由於尿液難以帶走，過去研究也發現，即使禁止遛狗3年後，部分區域土壤仍維持「高氮」狀態，Pieter建議：「我認為較為敏感的生態自然保護區，應該考慮禁止遛狗，英國已經有一些保護區禁止遛狗，藉此保護鳥類和其他野生動物。」Pieter還補充，西歐許多國家的養犬行為類似，全歐洲大約有8,700萬隻狗，他希望這份研究能讓歐洲各國的森林部門，意識到開放遛狗帶來的影響。
英國野生動物信託基金（The Wildlife Trusts）景觀恢復部主任Rob Stoneman也認同Pieter的建議，他說：「自然保護區是保留自然的特殊場所，野生動物、脆弱的棲息地在這裡受到保護。雖然糞便也是自然的一部分，但人類飼養的家犬糞便卻可能破壞環境。」他向廣大飼主呼籲：「無論你在哪裡遛狗，重要的是記得撿狗便，把它裝進袋子裡、扔進垃圾桶。」
未來，Pieter將繼續研究寵物對野生環境帶來的影響，下一步將進行土壤分析，並將研究範圍擴展到寵物貓上。
