記者 吳昱賢/報導
過去有許多研究指出，養狗有助於降低心血管疾病風險，近期一篇日本研究調查1萬多名長者，再次證明了這點！這項研究發現，與從未養過狗的人相比，養狗的人老年罹患疾病的風險減半，不過養貓的民眾卻在數據上沒有明顯的差距。作者透露，遛狗是影響身體、心靈健康的一大因素。
綜合外媒報導，這篇研究2月23日發表在科學期刊《ProSwan》上，由日本國家環境研究所與東京都健康長壽醫療中心主導研究，他們試圖找出長壽及健康的秘密。
研究作者、醫療中心資深研究員谷口優（Yu Taniguchi）指出，過去有許多研究探討養狗與健康之間的關聯，但多數為歐美研究，於是他們設計一套基於亞洲人習慣的問卷，並加碼調查貓咪是否也會讓人們更健康。
研究團隊利用隨機取樣，詢問了東京11,233名65至84歲的長者，詢問他們是否飼養貓狗，研究人員還利用健康保險及相關資料，對這些人的健康狀況進行了約三年半的追蹤，從2016年6月調查至2020年1月，調查時間剛好與新冠狀病毒流行期間錯開。
研究團隊針對「健康、不需照護」的長者進行分析，結果發現──如果從未養狗的長者罹患疾病的風險為1，那養狗的長者風險會降低為0.54；即便只是過去曾養過狗，風險也比從未養過狗的民眾低20%。在調整了年齡、性別、醫療條件、吸菸、飲酒、收入等不同數據後，「養狗者」罹患疾病的風險仍然較低。
谷口優解釋，研究團隊將「疾病」定義為「可能使長者喪失獨立自主的身體與心理疾病」，這些疾病會使老年人無法獨自生活，需要他人的協助或照護。
不過貓奴們可能要失望了！因為研究團隊發現，養貓並沒有對降低疾病風險有任何影響，但過去有研究曾發現養貓能增加心理健康，谷口優坦言：「這只是代表貓咪在統計學上不會對降低疾病有積極影響，我們也不能排除與貓互動可能對長者健康有益的可能性。」
是什麼使養狗的長者較為健康呢？原來遛狗才是真正原因！谷口優指出：「我們進一步追查發現，這些長者因每天帶狗外出散步，養成固定運動的習慣，同時也會與其他狗主人互動，這對於老年人來說非常重要。」他繼續解釋：「綜合過去的研究，我們能夠確定，飼養一隻狗對個人的身體與心靈健康有益。」
未來谷口優將繼續探討「養狗」的好處，但接下來他們會研究養狗對社會經濟的影響，谷口優表示：「我們的假設是，如果養狗對於個人有益處，那這是不是也能減少社會安全的成本？未來我們將會針對這點做分析。」
