記者 吳昱賢／報導
3月3日是世界野生動物日（World Wildlife Day），聯合國在1973年為了提高公眾對野生動物的關注，特別紀念這一天。而在2022年的3月3日，也有野生動物的好消息！愛爾蘭響應世界野生動物日，當天宣布將象鯊（Basking shark，又名姥鯊）列入「受保護野生動物」的名單內，還預計修訂《野生動物法》和制定新的生態旅遊規範！
象鯊與大眾認識的其他鯊魚不同，牠們以浮游生物為主食，通常在春夏之際在愛爾蘭海岸出沒，由於象鯊會隨著季節遷徙，溫帶海域都有可能出現牠們的蹤跡。象鯊是世界上第二大的鯊魚，僅次於鯨鯊，最長可長達8公尺，嘴巴更可以張開至1公尺寬。由於魚翅、鯊魚油等製品的需求，象鯊已被過度捕撈，目前被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種。
3月3日，愛爾蘭文化和遺產部（State for Heritage）宣布，象鯊將受到愛爾蘭《野生動物法》的保護，列在「受保護野生動物」名單內。根據《野生動物法》第23條規定，獵殺、傷害、刻意干擾、破壞動物繁殖或休息場所，都將視為犯罪行為，最重可被判處10,000歐元的罰款或2年以下監禁。
愛爾蘭議員、遺產部國務大臣Malcolm Noonan指出，目前尚不清楚愛爾蘭附近的象鯊族群規模，但政府將啟動修正《野生動物法》及制定《愛爾蘭生態旅遊和野生動物觀察產業的行為準則》，他解釋：「我們會和國家公園、野生動物管理局、郵輪業者、野生動物觀察產業及動保團體合作，制定出行為準則。確保人類在觀察或是碰到海洋野生動物時，能遵循最佳的作法，盡量不打擾牠們。」他補充，政府也將進行《野生動物法》的修法審查，全面檢討現有法規的缺失。
生態旅遊對愛爾蘭周遭海域的動物影響甚鉅。愛爾蘭海洋研究與保護協會曾在2021年進行研究，他們發現由於愛爾蘭周遭海域賞鯨船、生態旅遊業發達，這些海上交通工具已經造成嚴重海洋噪音，對海洋野生動物造成形成威脅。首席研究員Emer Keaveney當時指出：「海洋噪音污染再加上過度捕撈，已經危及海洋生物的生存環境。」
而象鯊的保育政策改變則源於民眾的請願，愛爾蘭象鯊保育協會（Irish Basking Shark Group）曾在去年發起連署，蒐集到超過1.3萬位民眾支持。Noonan坦言：「政府確實參考了這些年輕朋友的意見，這些年輕朋友在保育政策上擁有巨大的熱情，我相當欽佩。」
