記者 吳昱賢／報導
被稱為「萬獸之王」的獅子擁有複雜社會結構，牠們通常成群結隊，一個獅群有3至50頭獅子，還有專屬領地，外來者踏入領地可能受到致命攻擊。這種領地意識和高攻擊性對於野外的頂級掠食者是優勢，但對於生活在保護區、庇護所的獅子卻成了悲劇，獅子間的衝突層出不窮。現在有科學家發現，只要讓獅子聞一聞「愛情荷爾蒙」催產素，能讓牠們攻擊性降低，並對同伴更和善。
綜合外媒報導，這篇研究發表在3月30日的《iScience》期刊上，在南非迪諾肯（Dinokeng）野生動物保護區的研究人員發現，只要在獅子鼻內噴入「愛情荷爾蒙」催產素，就能有效降低保護區內的獅子衝突。
明尼蘇達大學動物學家Craig Packer、神經科學家Sarah Heilbronner和獅子中心博士候選人Jessica Burkhart主導研究。2018、2019年研究團隊在迪諾肯野生動物保護區針對23頭獅子進行研究，他們利用大塊生肉引誘獅子到圍欄前，並對著牠們鼻子噴入催產素，Burkhart解釋：「這樣催產素會直接沿著三叉神經和嗅覺神經直接進入大腦。」
結果研究團隊發現，被噴入催產素的23頭獅子對空間中的其他獅子更寬容，即使有入侵者出現，牠們也不會大吼大叫和攻擊。Burkhart表示：「我們發現牠們的態度軟化很多，牠們完全冷靜下來了，這很驚人。」研究人員表示，保護區許多獅子都擁有自己的玩具，藉由觀察獅子對於同類靠近自己玩具的反應，能夠明顯看出催產素的效果。Burkhart解釋：「在噴催產素前，獅子對於同類靠近南瓜玩具警惕性很高，距離7公尺就會發生衝突。使用催產素後，這個距離縮短至3.5公尺。」
Burkhart強調，由於非洲城市擴張，越來越多獅子棲息地遭破壞，牠們被關在有圍欄的私人保護區，領地性強的獅子時常發生衝突。她表示：「我們希望這個發現能幫助保護區內的獅子，讓牠們更快融入群體，使牠們更有好奇心，降低恐懼。」此外，獅子庇護所或保護區需要治療、運輸動物時，也能利用催產素來讓獅子鎮靜。
人們或許好奇，那這種「愛情荷爾蒙」能不能運用在人類身上，讓世界和平呢？Burkhart解釋：「雖然催產素可以讓原本親密的人感覺幸福，但它也會導致原本敵對的關係更加緊張。」所以，「催產素促進和平」只適用在獅子的世界。
