記者 吳昱賢／報導
美國常見的白頭海鵰（bold eagle）和金鵰（golden eagle）被統稱為老鷹（eagle），雖然已經被從瀕危物種名單除名，但牠們仍面臨許多生存困境，近期美國有一起大型官司便和老鷹的天敵有關──風力發電機。根據判決所述，電力公司「ESI Energy」的風力發電機在全美至少絞殺了150隻老鷹，需賠款800萬美元，還需投入2,700萬美元改善設備，減少老鷹傷亡。
綜合外媒報導，美國聯邦檢察官指出，ESI Energy位於8個州的風力發電機，至少絞殺了150隻老鷹，多數老鷹被渦輪葉片擊中死亡。根據司法部的聲明，ESI能源公司已經在4月5日認罪，承認其違反了3項《候鳥條約法》的規定。《候鳥條約法》禁止任何人在沒有許可證的情況下殺害、捕捉或運輸受保護的候鳥物種。
司法部環境和自然資源司助理檢察長Todd Kim表示：「ESI Energy已經違反《候鳥條約法》十多年，他們在沒有獲得許可，甚至沒有詢問主管機關的情況下，捕捉老鷹。」他解釋：「作為認罪協商的一部分，法院判處ESI需繳納800多萬美元的罰款及5年緩刑。」此外，ESI Energy也允諾將投入2,700萬美元改善設施，減少老鷹傷亡，Todd補充：「ESI Energy今後將會為每隻被風力發電殺死的老鷹支付29,623美元。」
ESI Energy在法院上承認，該公司橫跨8個州的154個風力發電廠，過去10年曾殺死150隻老鷹，其中136隻老鷹直接被捲入發電機葉片，當場死亡。檢察官則估計實際死亡數字應該高於150隻。不過ESI Energy母公司NextEra的執行長Rebecca Kujawa對此表示不滿，她認為動物死於風力發電機是無法避免的，她解釋：「真實的情況是──建造任何建築、駕駛任何車輛、駕駛任何飛機，都有可能發生意外，和老鷹或其他鳥類碰撞。」
加州東區的檢察官Phillip A. Talbert認為，ESI Energy在已經「預測」風力發電已經可能導致鷹類、鳥類死亡的狀況下，應該優先採取保護措施，並向相關單位申請許可證。Phillip指出：「我們很高興能ESI Energy願意提供賠償。這些賠償將用來保護我們珍貴的老鷹族群。」
不過這起官司也有爭議性，因為川普政府鬆綁《候鳥條約法》，過去幾年ESI Energy的作為獲得魚類和野生動物管理局的默許。根據《紐約時報》報導，根據內部文件顯示，川普政府「不鼓勵」地方政府和企業以預防措施保護鳥類，同時也要求聯邦野生動物官員停止調查鳥類死亡案件。此外，2021年9月，川普政府還試圖修改《候鳥條約法》，若石油、天然氣或風力發電公司「偶然」導致鳥類死亡，不須面臨任何刑罰，雖然最後修法未成功達陣，但這也使得ESI Energy的違法行為，一直到拜登政府上台後才重啟調查。
白頭海鵰及金鵰雖然都已經不在美國瀕危動物名單內，但仍受《白頭海鵰與金鵰保護法》和《候鳥條約法》保護，禁止人們擁有、出售或獵捕這兩種鳥類，雖然鮮少有獵人會獵捕牠們，但牠們同樣面臨生存威脅。根據美國魚類和野生動物管理局統計，老鷹面臨的威脅包含撞上人造建築和車輛、觸電、誤食鉛彈、誤食老鼠藥等。
風力發電機也是老鷹面臨的重大威脅之一，由於葉片旋轉速度快，許多鳥類容易被捲入，慘死在發電機上。根據美國地質調查局統計，每年大約有14萬至32.8萬隻鳥被風力發電機殺死，發電機越高，殺死的鳥類數量越多。
