記者 吳昱賢／報導
海龜如何遷徙，在海洋中游數百、數千公里，一直是科學家們試圖解開的謎題，過去研究認為，遷徙動物體內有「指南針」，藉此感知地球磁場，從而找到目標地點。不過近期一篇澳洲研究卻指出，即使體內有「指南針」，海龜對於地磁的感應並不強，這使得牠們非常容易迷路，甚至游2倍以上的距離才抵達目的地。
綜合外媒報導，這篇研究發表《英國皇家學會學報》（Journal of the Royal Society Interface），研究第一作者、迪肯大學（Deakin University）海洋科學系主任Graeme Hays解釋：「一般來說，海龜不會在同一個區域覓食和築巢，這些動物會離開牠們的覓食地，遷徙到一個特定地點、交配並產卵，最後再回去覓食地。」
他指出：「如果海龜是完美的航海家，牠們應該能找出最快的路徑，直接從築巢地點前往覓食區。」為了找出答案，研究人員針對查哥斯群島的22隻玳瑁龜進行研究，在牠們築巢產卵後安裝GPS定位器，進行標記與追蹤。結果他們發現，玳瑁龜的「方向針」似乎無法為牠們精準導航，這些玳瑁龜通常要走兩倍以上的路程才能到達目的地，有一隻海龜甚至遊了1,306公里才抵達一個距離牠176公里遠的島嶼，整整多出7倍。Graeme表示：「我們追蹤的那些海龜可能已經四、五個月沒有進食。」海龜每次進食會攝取大量食物，而停止進食時期則會減緩新陳代謝的速度，最長可以半年不進食。
過去的研究認為，海龜會記住出生地的磁場，作為回去產卵的「導航」依據，Graeme表示：「我們的研究發現，海龜確實能感受到地磁，但牠的精準度很低。」他解釋：「因為我們能發現海龜不會精確地直線遷徙，但當牠們偏離軌道時，體內的地磁會告訴牠們。」
研究團隊選擇追蹤查哥斯群島的玳瑁龜，而非綠蠵龜，Graeme解釋：「綠蠵龜的遷徙距離長非常多，牠們要橫跨5,000公里才會抵達牠們的覓食地，牠們將一路遊過印度洋，到達非洲大陸。」他補充：「雖然這是一個漫長的旅程，但在『導航』這方面卻非常容易，因為牠們只要模糊地向西游，最終就會抵達非洲。」
沒有精準的定位，玳瑁龜是如何找到自己的目的地呢？Graeme說：「當牠們接近目的地時，這些動物會利用其他線索，像是嗅覺和視覺地標，例如水開始變得有點淺、可以看到海床，牠們就能找出目的地的位置。」他笑說：「就像你能認出你家附近的視覺地標一樣。」
