記者 李娉婷/報導
厄瓜多的加拉巴哥群島（Galápagos Islands）有種稀有的「神奇巨龜」被認為已經滅絕超過一世紀，這種名為費爾南迪納巨龜（Chelonoidis phantasticus）的陸龜，上次被發現還是在1906年，沒想到100多年後，2019年，科學家又在加拉巴哥群島發現了一隻疑似費爾南迪納巨龜的雌龜，近日一項研究結果證實，這隻雌龜確實和100多年前發現的那隻巨龜有親緣關係，費爾南迪納巨龜尚未滅絕！
1906年，美國探險家羅洛·貝克（Rollo Beck）在一次於加拉巴哥群島的探險中，發現（並殺死）了一隻雄性費爾南迪納巨龜，這是該物種首次被發現，也是在2019年的個體被發現前，唯一的已知費爾南迪納巨龜，100多年來，人們一直以為這種巨龜已經滅絕，沒想到2019年時，美國普林斯頓大學（Princeton University）的研究人員在島上發現了一隻雌龜，暗示著該物種可能仍存在於世。
這隻2019年被發現的雌龜隨後被命名為費爾南達（Fernanda），經過基因檢測，研究人員在本（6）月發表論文證實，費爾南達和超過百年前發現的那隻雄性費爾南迪納巨龜有親緣關係，研究的主要作者之一、普林斯頓大學生態學和演化生物學研究員高蘭（Stephen Gaughran）說：「我們所知的關於這個物種的一切都表明牠已經滅絕了，因此這對一個物種來說意義重大，在我們以為牠已經滅絕了一百年後，牠又突然出現在這裡。」
費爾南達在2019年被發現時，正在小島凝固熔岩中的植被叢游盪，雖然這位研究人員帶來了費爾南迪納巨龜尚未滅絕的希望，但還需要DNA測試來證實，普林斯頓大學的研究人員對1906年和2019年發現的陸龜基因組進行了測序，發現牠們是同一種神奇巨龜，並且和加拉巴哥群島上發現的其他13種陸龜在遺傳上明顯不同。
高蘭表示：「我和很多人一樣，一開始懷疑是牠不是費爾南迪納島的本土陸龜，但我們看到──老實說我很驚訝──費爾南達和100多年前他們在那個島上發現的陸龜非常像，而且牠們都和其他島上所有的陸龜非常不一樣。」研究人員推測費爾南達已經超過50歲，但牠可以活到200歲左右，這讓研究人員有時間為牠尋找合適的伴侶。
儘管目前只發現了一隻費爾南迪納巨龜，但這種神奇巨龜的未來仍有希望，在前往費爾南迪納島的探險中，研究人員發現了至少兩、三隻其他陸龜在最近留下的足跡和糞便。費爾南達目前被安置在加拉巴哥國家公園陸龜中心（Galápagos National Park Tortoise Centre），這是一個救援、繁殖設施，專家們正在研究是否有保持物種存續的方法。
高蘭說：「找到費爾南達很令人興奮，但如果沒有另一隻陸龜可以和牠交配，那就無路可走了，如果至少有幾隻這種陸龜還生活在那個島上，那這就打開了嘗試真正讓這個物種恢復生機的可能性。」
