記者 吳昱賢／報導
熱浪來襲，美國紐約最近氣溫更逼近攝氏40度，人們紛紛躲進屋內避暑，不過卻有動物被迫在高溫下工作。紐約中央公園著名的「敞篷觀光馬車」過去爭議不斷，近日還傳出有馬匹工作到一半突然倒下，幸好牠在警方的協助下恢復意識，自行站起。這起事件也讓紐約市議員和動保團體再次呼籲，紐約市應全面禁止馬車。
綜合外媒報導，8月10日下午5點，紐約市大街上突然傳出意外，一匹原本拖著敞篷觀光馬車的馬匹突然倒下，引起民眾圍觀。路過的外送員Kelvin Gonzalez憤怒地說：「這匹馬嘗試起身至少10次，但司機不但沒給牠水，反而開始鞭打牠，這真的讓人很難過。」關於馬匹倒下的原因眾說紛紜，有人認為牠中暑，馬車協會則稱牠患有腦脊髓炎。
紐約市警局接獲通報後，派出騎警隊隊員到現場，警方發言人表示：「我們大約在5分鐘內抵達現場，發現這匹馬躺在路中間，看起來相當痛苦。」警方拿起水管替馬匹降溫，不久後牠恢復意識，並在眾人的歡呼中站起。發言人說：「現在牠在一座私人馬廄休息。我們非常關注紐約市動物的健康及福祉，很高興我們訓練有素的騎警隊隊員能提供幫助。」
不過，這起案件發生後並沒有人在現場被捕，目前還不清楚是否會有任何虐待動物相關的訴訟或罰單。根據美國國家氣象局的數據，當時的溫度大約在攝氏27度至30度之間，時間是傍晚，氣溫雖下降，馬匹仍不支。根據紐約《馬車高溫緩解法案》（Carriage Horse Heat Relief Bill）規定，司機不得在溫度超過32度時讓馬匹工作。
這起事件引起許多民眾關注，大家也相當關心這匹馬的身體狀況。對此，運輸工會（Transportation Workers’ Union Local 100）指出：「這匹馬名叫Ryder，獸醫檢查後發現，牠患有馬源蟲性腦脊髓炎（EPM）。」發言人Pete Donohue解釋：「這是一種透過寄生蟲傳播的神經系統疾病，我們還在等待血檢結果。」他強調：「不是中暑、不是過勞，Ryder當天只出勤兩次。」同時他也證實，Ryder現在在馬廄裡休養，民眾不需要擔心。
然而，當地非營利團體「紐約人促進清潔、宜居和安全的街道」（New Yorkers for Clean, Liveable, and Safe Streets，簡稱NYCLASS）卻認為此事件代表著紐約觀光馬車的不合時宜。NYCLASS與市議員Robert Holden合作，正打算提出一項法案，在全市範圍禁止馬車，預計在2024年前用電動汽車取代所有馬車。
8月11日，NYCLASS與動保團體 「善待動物組織」（People for the Ethical Treatment of Animals，簡稱PETA） 的成員一起在市政府舉辦集會，呼籲市政府盡快禁止馬車。PETA主任Ashley Byrne則呼籲：「馬車行業多年來一直有虐待馬匹的爭議，我們呼籲紐約市警察局的動物虐待調查小組針對此事進行調查。」NYCLASS和PETA並未針對馬匹罹患EPM的狀況發表評論。
