記者 吳昱賢／報導
去（2021）年東京奧運現代五項（Modern pentathlon）選手Annika Schleu抽中的馬匹「聖男孩」（Saint Boy）因不願在比賽中跳過柵欄，遭Annika的教練Kim Raisner出拳捶打。不僅Annika被取消資格，虐待動物的爭議也讓現代五項被罵得灰頭土臉，國際現代五項聯合會（UIPM）去年宣佈刪除馬術比賽項目，近期則宣布將以「極限障礙賽」替代馬術！
綜合外媒報導，現代五項由戰爭演變而來，參賽者須分別完成跑步、射擊、擊劍、游泳和馬術等比賽項目。現代五項已有超過百年歷史，馬術比賽的爭議也從未停止，因選手須在比賽前20分鐘抽選需駕馭的馬，並利用這段期間與馬相處後進行障礙賽，經常出現選手揮鞭次數過多、跳馬之情況，2021年的聖男孩事件更讓輿論瞬間沸騰。
當時UIPM宣布將刪除馬術項目，但未表態會以何種運動取代，外界則普遍猜測自行車運動將被納入現代五項，新的項目競賽會在2028年洛杉磯奧運舉辦，2024年巴黎奧運則將依舊會舉辦馬術競賽。近期UIPM表示，將在11月UIPM大會上進行投票，決議是否以「極限障礙賽」取代馬術。
根據媒體Insider報導，目前研擬的極限障礙賽類似於節目「極限體能王」（American Ninja Warrior，源自於日本節目Sasuke），UIPM向該節目購買版權建造類似的障礙裝置。參賽者必須在時間內通過重重阻礙抵達目的地，相當考驗運動員的體力、爆發力與抓握力。Insider指出，今年9月在義大利舉辦的UIPM障礙測試賽獲得不少現代五項運動員認可，因為障礙賽好玩且具有可看性。
UIPM 主席Klaus Schorman透露，近幾個月UIPM 一直在測試各種級別的障礙訓練，運動員的回饋都非常正面，他說：「我們很開心看到許多運動員積極參與測試賽。我們也明白，如果要讓現代五項留在奧運，我們必須做出改革。」
對於UIPM來說，除了虐待動物的輿論壓力外，奧運帶來的收入也相當可觀，因此一個受觀眾歡迎、具有可看性的運動項目才能吸引贊助。UIPM秘書長Shiny Fang表示：「我們相信國際奧會能理解障礙賽為現代五項帶來的價值，障礙賽可以輕易入手，具有普遍性，也有媒體吸引力。」他強調：「即使是開發中國家的運動員，也可以輕易進行障礙賽的訓練。」
不過去年聖男孩事件爆發，卻凸顯了UIPM長年管理鬆散之弊病，不少現代五項運動員出面發聲，直指UIPM長期忽視馬匹動物福利。已經退休的英國現代五項運動員Samantha Murray指出最大的問題是馬的數量，她說：「36名運動員，卻只準備18匹馬。每次我們都要祈禱，希望第一輪的人沒有對馬造成傷害，否則輪到自己時就完蛋了。」她強調：「擊劍時我們有自己的劍、游泳時我們有自己的賽道，射擊時我們有自己的手槍，但為何要共用馬匹呢？這完全沒有意義。」
馬術的第二個問題是，提供給運動員的馬全由比賽主辦國準備，這意味著馬匹的動物福利在不同國家有巨大差異。前世界冠軍、英國現代五項運動員Katy Livingston便指出：「主辦國可以自行決定怎麼準備這些馬。據我所知，UIPM完全沒有制定動物福利規範，各個國家馬的健康狀況存在巨大差異。」Katy還指出：「我們曾經去過沒什麼動物福利觀念的國家，但這樣的比賽依然照樣進行，主辦國也沒有被懲處。」
鑒於馬術比賽的爭議性，UIPM取消馬術已勢在必行，但UIPM和運動員之間似乎還需要溝通。現代五項運動員組織Pentathlon United今年5月發信給國際奧委會，表示「超過 95%的現代五項運動員不滿目前的馬術變革，更有超過 77%的運動員表示，如果取消馬術，他們不會繼續從事這項運動。」在東京奧運獲得現代五項金牌的Joseph Choong，在聽聞UIPM宣布將以投票決定是否以「極限障礙賽」取代馬術時，他表示：「如果提案真的通過，我不打算繼續從事這項運動。因為整個過程UIPM完全沒有聽取運動員的心聲。」
