記者 李娉婷/報導
呆萌的豆豆眼、看似在微笑的療癒外貌，讓「墨西哥鈍口螈」成為受歡迎的兩爬寵物，但不了解動物習性的飼養方式，一不小心會導致過度繁殖的災難。近來在紐西蘭的收容所，就有大量蠑螈湧入，社群網站的流行、遊戲的推廣和不負責任的私繁都被認為是可能原因，而專家表示，飼養蠑螈需要做好準備，因為照顧這些半透明的動物不是一場短期實驗──牠們可以活到25年。
《衛報》（The Guardian）報導，蠑螈熱潮正在紐西蘭的寵物收容所湧現，其中一些工作人員認為，動物受歡迎的程度是受到電子遊戲《Minecraft》（又稱「麥塊」、「當個創世神」）、社群平台TikTok和其他線上遊戲的影響。
在但尼丁（Dunedin）經營兩棲爬行動物救援機構的西爾斯（Amelia Seales）說，在一週內又有600隻蠑螈被送來後，她現在照顧著2000隻蠑螈，「所以如果有人想要養蠑螈，請給他們我的聯絡方式。」西爾斯表示，一些沒有經驗的蠑螈飼主會不小心把繁殖對養在一起，導致這些動物意外繁殖，卻不知道該怎麼處理，最後飼主會得到一大堆卵，但沒有辦法為牠們找到家。
紐西蘭防止虐待動物協會（SPCA New Zealand）科學專員沃恩（Alison Vaughan）說：「牠們可以產下非常大量的卵，狀況很快就會失控。」
墨西哥鈍口螈在野外屬於極危物種，但在圈養環境中，牠們被廣泛繁殖，造成這種現象的部分原因，是因為墨西哥鈍口螈在網路上很受歡迎，牠們的小臉看起來總是在笑，非常適合用來製作迷因和會被人分享的影片。
這些生物在TikTok上很受歡迎，牠們的標籤（hashtag）已經累積了26億次瀏覽量；由玩家和卡通蠑螈對戰的線上遊戲《Axie Infinity》在去年11 月達到了約270萬用戶的高峰；不過，墨西哥鈍口螈大紅的最大貢獻者可能是《Minecraft》，這是一款非常受兒童歡迎的建築世界遊戲，六角恐龍（墨西哥鈍口螈之俗稱）在2021年作為友好生物被加入遊戲之中。
Google搜尋趨勢顯示，當《Minecraft》在2021年7月推出六角恐龍角色時，墨西哥鈍口螈的搜尋量達到了巔峰，之後也一直維持著高搜尋量。在國際上，去年開始有媒體報導，墨西哥鈍口螈已經成為《Minecraft》兒童玩家的熱門新寵物。
但動物照護專家表示，一些飼主對於飼養蠑螈所涉及的承諾很天真。動物福利獸醫協會（Veterinarians for Animal Welfare）的比堤（Helen Beattie）博士說，她從去年開始就開始擔心這樣的現象，當時她表示有越來越多的孩子開始向父母要求飼養寵物蠑螈。「就在《Minecraft》在遊戲裡加入六角恐龍繁殖的功能時，有些人開始擔心孩子們會向父母要求進行真正的寵物交易。牠們不是好養的寵物……牠們有非常特殊的需求。」比堤說道。
經營威靈頓兩棲和爬行動物救援（Wellington Amphibian and Reptile Rescue）的莫科莫科（Danni Mokomoko）說，他們不久前收到了25隻蠑螈，而他也認為這些動物越來越受歡迎可能和《Minecraft》有關。莫科莫科表示，很多人不了解飼養蠑螈需要付出多少努力──在過去的兩個禮拜裡，他們收到了大量的領養詢問，但當這些民眾被告知要讓蠑螈保持健康和快樂所需要的設備和照顧方式時，大多數人都沒有繼續申請。
西爾斯則對以《Minecraft》來解釋蠑螈量的大增持懷疑態度，她認為不負責任的繁殖影響更大。她另表示，只要家庭做好準備，並對水箱、食物和照顧方式進行適當的研究，蠑螈會是非常棒的寵物；此外，西爾斯也提醒考慮飼養蠑螈的民眾，照顧這些半透明的生物不是一個短期實驗，因為牠們可以活到25年。
