記者 李娉婷/綜合報導
經過長達10年的戰鬥，一位前訓練師成功地將一隻海象帶出加拿大最受歡迎的水生動物園，該動物園曾面臨虐待動物的指控。現在，海象史摩希（Smooshi）和牠的孩子離開了加拿大，在11,000多公里外的阿布達比大公國定居，儘管仍處於圈養環境之中，但這個位於阿拉伯灣的新設施，能讓牠們擁有更好的生活。
德默斯（Phil Demers）2004年認識了史摩希，當時牠還是一隻只有18個月大的小海象，剛從俄羅斯來到加拿大，和幾隻新收購的海象一起住進了海洋樂園（Marineland），這座成立於1961年的設施是加拿大最有名的水生動物園之一。據《多倫多星報》（Toronto Star）報導，該動物園多年來一直備受爭議，它的「黑歷史」可以回溯到1977年，當時美國漁業部查獲了創辦人在墨西哥灣非法捕獲的6隻瓶鼻海豚。
這些年來，海洋樂園成為了動保人頻繁抗議的場所，也是當地警察、美國政府和加拿大安大略省動物福利服務局多次調查的對象——後兩項調查目前仍在進行中。最近的一項調查發現，海洋樂園的動物因水質差而感到痛苦，但海洋樂園駁斥了這些調查結果，並否認多年來對其飼養的動物有任何不當行為。
德默斯一開始在海洋樂園獲得訓練師的工作時，他並沒有意識到這些問題，當時他還不到22歲，他說：「剛開始的時候我和其他人一樣，希望能讓上司留下深刻印象，好像知道他們在做什麼一樣。」不過後來，他看到了海洋樂園對待動物方式的缺陷，並和史摩希建立了異常穩固的連結，德默斯說，史摩希開始認為他是牠的媽媽，無論他走到哪都會跟著。
與此同時，德默斯漸漸地無法忍受海洋樂園對動物的不當飼養，他也擔心史摩希的安危，最後，這位前訓練師在2012年辭職，並展開救援史摩希的行動。海洋樂園一直否認在飼養和對待動物方面有任何不當行為，稱「激進的動保群體」對動物園提出了不實指控，並辯稱他們是出於教育目的展示海洋動物。
在德默斯離開後不久，海洋樂園就對這位前員工提起了告訴，禁止他進入園區，稱他擅自闖入並密謀偷走這隻重363公斤的海象——德默斯斷然否認了這項指控，並對海洋樂園提告誹謗。
不過，在10年和25萬加元的法律開銷後，德默斯釋放史摩希的夢想成真了。去年，海洋樂園同意放棄訴訟並重新安置史摩希和牠的孩子卡尤克（Kayuk），並在一份聲明中表示這「符合海象的最佳利益」。德默斯依然被禁止進入海洋樂園，但作為和解的一部分，動物園允許他和史摩希重聚，儘管兩者被繩索和護欄隔開，他說：「牠爬上欄杆想來找我，我也試圖靠近牠，但他們立刻把牠拉了回去。」
目前史摩希和卡尤克都已經被送到阿拉伯灣的海洋世界（Sea World），這個位於阿布達比大公國（阿拉伯聯合大公國七個大公國之一）的新設施將在5月23日開園。而德默斯現在是位郵差和動保人，他說自己依然反對圈養海象，但也很高興史摩希終於離開了海洋樂園，即使這意味著牠現在離自己11,000多公里遠。
海洋哺乳動物生物學家羅斯（Noami Rose）博士也反對圈養海象，但她表示，她也相信阿布達比的新設施將為史摩希和牠的孩子提供更好的家園。在美國非營利組織動物福利研究所（Animal Welfare Institute）工作的她說：「海洋樂園的問題在於設施太過時了，因此他們在豐富化等方面可以為動物提供的很有限。」
海象被列為受威脅物種，通常生活在北極周圍和北冰洋附近。羅斯另指出，阿布達比最熱月份的平均氣溫是35.5攝氏度，因此史摩希很可能整年都被安置在溫度受控的室內環境裡。海洋世界則表示，來自世界各地幾個動物園和水族館的海象都已經安全抵達阿布達比，並舒適地安頓在牠們的新家，他們補充說，史摩希將和其他海象一起生活在「專為該物種設計」的新棲地中。
而隨著史摩希適應牠的新生活，德默斯正在思考什麼時候要去看看牠。最近一段來自海洋世界、關於史摩希的影片讓他流下了眼淚，他表示：「我不想打擾任何事，我只想去那裡看看牠呼吸更新鮮空氣的樣子。」不過他補充說，他不介意在飛回加拿大之前快速擁抱一下史摩希。
