記者 吳昱賢／報導
澳洲政府曾在2022年收到由獨立小組撰寫的《澳洲家禽福利標準》草案，同時宣布將在2036年前全面禁止使用「格子籠」（Battery Cage，或稱巴特利籠）。然而將近一年的時間過去，政策卻因蛋商、各州立場不一而停滯不前，近期澳洲政府舉辦農業局長會議，各州終於達成共識。2036年全面淘汰格子籠的目標不變，但各州可自行決定時程表。動保團體批評，這樣的決定是推卸責任，更可能讓部分地區「刻意拖延」。
綜合外媒報導，在經濟合作暨發展組織（OECD）中，36個國家中有30個國家已經淘汰或正在淘汰格子籠，包含英國、紐西蘭、墨西哥和整個歐盟。已開發國家中更只有澳洲仍允許使用格子籠。根據澳洲政府統計，籠飼雞蛋占澳洲雞蛋總產量約50%，目前澳洲首都領地（ACT）是澳洲唯一一個禁止格子籠的地區。
為了追上世界腳步，澳洲曾在2017年委託一個獨立小組撰寫《澳洲家禽福利標準》，並在2022年收到草案，該小組建議在2032年和2036年之間逐步淘汰傳統格子籠，引發動保團體與農民強烈不滿。動保團體認為籠飼的轉型過於漫長；相反地，農民則希望轉型的時間能夠延長至2046年。此外，各州立場也不一致，以蛋業為主的州普遍希望放慢腳步，以減少轉型帶來的衝擊。
因此，雖然《澳洲家禽福利標準》草案出爐，但政策過去一年一直停滯不前。7月14日，澳洲舉辦農業局長會議，農業部長瓦特（Murray Watt）與各州農業局長進行協商，終於拍板敲定2036年前逐步淘汰格子籠，但具體實施時程表取決於各州和行政區。瓦特表示：「經過幾年的努力，我們第一次針對新的動物福利標準達成全國共識。」
瓦特強調，許多大型公司都已經開始使用非籠飼雞蛋，像是餅乾廠商雅樂思（Arnott’s）、麥當勞（McDonald’s）、霜淇淋店梅希納（Messina）都已全面使用非籠飼雞蛋。超市業者高市（Coles）、沃爾沃斯（Woolworths）和奧樂齊（Aldi）也承諾2025年前將停止供應籠飼雞蛋。
瓦特說：「這對養雞場和消費者都有好處，我們知道市場在變化、世界在變化，大多數零售商和大型公司開始用更人道的方法飼養母雞。」積極呼籲澳洲蛋業轉型的綠黨參議員Mehreen Faruqi則補充，目前超市內約有一半以上的雞蛋為非籠飼雞蛋，顯現消費者心態也在改變。
不過這項決定並沒有讓動保團體與蛋農滿意。澳洲蛋農協會（EFA）會長橋本（Melinda Hashimoto）指出，由於沒有制定一致的時程表，她擔心會出現價格、標準不一的亂象，她說：「蛋農需要8年才能蓋好一個新的農場。而目前，澳大利亞有21萬隻蛋雞，其中有一半的雞住在格子籠裡。如果沒有全國統一標準，將會出現州際貿易不公的狀況。」她強調：「過了這麼久，此事又被送回各州和行政區，這令人失望，我們需要各州盡快宣布日程表，讓農民能夠規劃他們的未來。」
動保團體則擔憂，沒有了全國統一的時程表，除了讓更多蛋雞受苦外，也可能讓部分州有了「刻意拖延」的藉口。這樣的擔憂不無道理，因為在農業局長會議結束後隔天，新南威爾斯州農業局長莫里亞蒂（Tara Moriarty）即表態該州「沒有確切時程表」，莫里亞蒂表示：「我們會按照自己的步調工作，以確保我們與蛋農們的合作有最好的結果。」
澳洲動物聯盟（The Australian Alliance for Animal）政策主管傑德（Jed Goodfellow）指出，新南威爾斯州的決定令人失望。他說：「當逐步淘汰格子籠時程表的決定權來到每個州時，國家標準有什麼意義？這有點矛盾。我們認為蛋商的遊說產生效果了。」澳洲動物聯盟呼籲所有州都應該立刻公開淘汰格子籠的時程表。
不過令人鼓舞的是，西澳州農業部長傑基（Jackie Jarvis）表示，她希望將該州的截止日期提前，預計在2032年就終結西澳的格子籠。國際人道協會（Humane Society International, HIS）發言人Georgie Dolphin表示：「我們感謝西澳州政府提出承諾。我們也呼籲其他州加緊努力、不要退縮，在2036年之前逐步淘汰格子籠。」
至於許多民眾關心，淘汰格子籠是否會讓雞蛋價格爆漲？瓦特則解釋：「我們在制定這些標準的過程中有模擬計算過。就算淘汰格子籠，一般的雞蛋消費者每年也就是多花1.51澳元（約1.03美金）。」他指出，某些政治人物以蛋價飆漲來恐嚇選民，完全是危言聳聽。
