記者 吳昱賢／報導
印度擁有世界上最大的亞洲象族群，人象衝突一直是該國的棘手問題，據估計，印度每年有超過400人和100隻大象死於人象衝突。近期，有居民發現一隻虛弱的大象在村莊附近徘徊，經過檢查後發現，這隻大象疑似吃下當地農民設置的「水果炸彈」，導致舌頭與嘴部有大面積傷口，最終因無法進食而活活餓死。現在森林部門要追查兇手，避免憾事再度發生。
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9月5日，印度南部泰米爾納德邦（Tamil Nadu）有居民向護林員回報，有一隻虛弱的大象在村莊附近徘徊，當日上午7點30分左右，護林員與森林部官員抵達現場，發現這隻大象倒臥在地。森林部發言人表示：「這隻大象非常瘦弱，牠似乎因為口腔大面積受傷而無法進食。」一開始森林部官員試著靜脈輸液，盼望能救活這隻大象，但牠還是離開了人世。
負責解剖屍體的獸醫E Vijayaragavan表示：「這隻大象很有可能吃下了Avuttukai。」Avuttukai是印度農村經常使用的一種「水果炸彈」，農民們為了防止大象、野豬等動物破壞或偷吃農作物，經常在水果或大型蔬菜內埋入炸藥，擺放在動物棲息地或覓食範圍，讓動物們吃下後口腔被炸爛。Vijayaragavan指出：「我們估計大象可能在三周前受傷，因為牠的胃部是空的，代表牠有好一段時間完全沒有吃任何食物。」
這隻吃下炸彈的大象被發現時位於喀拉拉邦與泰米爾納德邦交界處，現在森林部門要追查大象在哪裡吃下水果炸彈，並且找出兇手。根據《野生動物保護法》，兇手可能面臨最重7年有期徒刑，或2.5萬盧比（約300美元）的罰款，或兩者兼有。
保育團體「野生動物和自然保護信託基金」（Wildlife and Nature Conservation Trust）創辦人N Sadiq Ali表示：「我們一直發放文宣手冊，希望讓人們知道不可以私自使用炸彈驅趕大象。」同時他也呼籲，林業部門不應該輕饒這些犯案人，應該給予他們最嚴厲的懲罰。
過去 10 年間，全印度有近 1200 隻大象被殺，目前僅存 27,000 隻大象。曾多次獲獎的野生動物電影製片人、保育團體「亞洲大象之聲協會」（Voice for Asian Elephants Society）創始人Sangita Iyer指出：「根據森林部門 2023 年的資料，光是喀拉拉邦過去六年就失去了 58% 的野生大象。印度政府似乎沒有積極地思考並提出解決方案。」
Iyer指出，她的基金會與部分村落合作，雇用農民在森林種植樹苗、製作人工湖供大象休憩以遠離村莊，還安裝道路標誌與示警裝置，避免司機闖入大象棲息地，並且為農民架設大象友好的圍欄。她指出：「印度在保護大象方面還有很長的路要走。最重要的是，許多民眾不知道如何與大象共存，他們追逐並欺負大象。政府需要更積極地宣導與教育民眾。」她還透露，森林部門其實很少起訴相關案件，即使起訴了法院也多從輕發落，法律遏止效果有限。
