記者 李娉婷/綜合報導
英國寵物失竊問題嚴重，每年有多達2000起狗失竊案，貓的失竊問題雖然沒有狗嚴重，但案件量也在逐年上升，許多人認為，寵物竊賊如此猖狂的原因，是因為犯罪的成本很低，比起偷貓狗轉售的獲利，罰款顯得微不足道。在倡議組織呼籲多年後，近日英國國會終於通過《2024年寵物綁架法》（Pet Abduction Act 2024），今年8月底開始，任何在英格蘭或北愛爾蘭被判寵物綁架罪者，將面臨最高5年有期徒刑、罰款，或兩者兼具！
作為老牌動物福利大國，英國在寵物的繁殖及飼養規範相當嚴格，與此同時，民眾又有不小的養狗需求，「一狗難求」的現象已存在多年，因而延伸出嚴重的寵物失竊問題，狗是遭人綁架的大戶，貓的失竊率也在逐年上升。
2021年時，英國政府就曾針對寵物失竊議題成立了跨部會特別工作組，調查發現，前一年（2020）年約有2,000隻狗、400多隻貓被通報失竊，而儘管根據《1968年盜竊法》（Theft Act 1968），偷竊行為最高可判處7年有期徒刑，但英國當局表示，過去根本沒有相關案例被判處這樣的刑期，因為刑罰輕重取決於失竊物品的價格。
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英國「寵物竊盜改革」（Pet Theft Reform）倡議指出，在《盜竊法》規範下，寵物被歸類為財產，偷一隻拉布拉多的懲罰，和偷一台筆電差不多，寵物竊賊往往只會被判罰款或緩刑，而比起偷狗的不法所得，罰款顯得相當微不足道，更糟的是，近年來英國只有1%的狗竊賊被起訴，犯罪成本相當低，偷狗可以說是一筆穩賺不賠的生意。
在2021年英國政府的調查結果出爐後，特別工作組便建議立專法打擊寵物綁架犯罪，不過最後提案卻在2023年止步於最終階段，沒能成功立法，不過這次歷史沒有重演，英國的貓狗飼主終於不用再失望了！
去（2023）年12月6日，保守黨議員弗斯（Anna Firth）在下議院提出寵物綁架法案（Pet Abduction Bill），法案於2024年4月19日三讀通過；該法案隨後於4月22日由保守黨議員布倫特伍德布萊克勳爵（Lord Black of Brentwood）提交給上議院，最後在5月24日三讀通過，並於同日獲得皇室批准，成為法律。此外，北愛爾蘭議會也在5月20日通過一項同意立法動議（Legislative Consent Motion），將寵物綁架法案延伸至北愛爾蘭。
※英國由四個構成國組成，分別為英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭，後三者擁有一定程度的自主權。
《寵物綁架法》規定，任何在英格蘭或北愛爾蘭被判寵物綁架罪者，將面臨最高5年的有期徒刑、罰款，或兩者兼具，新法將在三個月後的8月24日生效。此外，新法還承認貓和狗不是無生命的物體，而是有感知的生命體（sentient beings），當牠們從飼主或照顧者手中被偷走時，會經歷痛苦和其他情感創傷。
※sentient beings意為有感情、情緒，有意識、知覺，會感覺疼痛、痛苦的生物，中文說法尚無標準，有譯為「有感知的生命體」、「有情眾生」等。
提案的議員弗斯說：「我們透過行動表明，貓和狗不僅僅是物品，綁架牠們會為家庭和個人帶來痛苦。因為行動勝於空談，這項法案將發出一個訊號，表明我們英國認真對待動物福利。」
在寵物失竊議題上倡議長達十年的喬丹（Richard Jordan）則表示：「我要對偷狗偷貓的人說，社會希望把你關起來，議會也同意！而我們的下一個目標，是讓馬和其他動物也被納入保護。」
