記者 李娉婷/綜合報導
今（2024）年2月，美國一間水族館宣布館內一隻沒有和其他同類同缸的魟魚懷孕了，引起一陣騷動，有人猜，這隻魟魚是「孤雌生殖」，也有人猜，牠是和水缸內的鯊魚交配而懷孕，後者遭到專家駁斥，但水族館方仍認為不能排除這種可能性。
日前水族館公告這隻魟魚沒有生產，讓這起神秘事件猝然結束，雖然我們不太可能在短期內──或者永遠不可能──看到鯊魚和魟魚的雜交後代，但其實，自然界中確實存在一些雜交種動物，讓我們一起來看看這些在野外發生的「跨物種交流」！
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白鯨x一角鯨──「白角鯨」（Narluga，暫譯）
1980年代，一位自給自足的因紐特獵人在格陵蘭島獵捕了3隻長相奇怪的鯨魚，並將其中一隻的頭骨保存了下來，這具頭骨和白鯨、一角鯨的頭骨都不同，它的上顎長有小牙齒，下顎的牙齒則類似螺旋狀。
科學家對於這種神秘鯨魚是雜交種的猜測存在多年，直到2019年，研究人員取得這具頭骨並進行DNA分析後，才證實了牠們難以捉摸的存在，頭骨分析結果顯示，該動物是一角鯨和白鯨的雜交種，屬於第一代Narluga。
到目前為止，頭骨和狩獵軼事是野生Narluga存在的唯一證據，還不足以將這種雜交動物指定為新物種，但近年來，科學家一直猜測這種現象可能會再次發生：2016年，加拿大聖羅倫斯河（St. Lawrence River）中一群以雄性為主的白鯨，似乎「收養」了另一隻雄性一角鯨。
儘管這兩個物種通常不會有互動，但這隻一角鯨相當適應，自從那時以來一直待在白鯨群中，如今估計有14歲了，已經達到性成熟，研究人員還在觀察是否有白鯨會和牠交配，誕下一隻Narluga。
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北極熊x灰熊──「灰北極熊」（Grolar bear, Pizzly Bear）
灰北極熊是氣候變遷導致的罕見現象，2006年時，一名美國獵人在加拿大北極地區射殺了一隻長相奇特的熊，隨後基因檢測結果證實這隻熊是由北極熊和灰熊雜交產生，牠成為了第一隻已知的灰北極熊。
從那時起，科學家又陸續記錄了幾隻灰北極熊。2022年的一項研究更是發現，北極熊和灰熊的雜交早在遠古時期就曾發生，這樣的狀況在過去的十多萬年來沒有廣泛發生，可能是因為兩種物種的生活範圍沒有重疊，但隨著氣候變遷的加劇，在動物棲地的改變之下，北極熊和灰熊可能會更常出現雜交的狀況。
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乳白冠侏儒鳥x雪頂侏儒鳥──「金冠侏儒鳥」（Golden-crowned manakin）
亞馬遜雨林是幾種綠色小鳥的家園，這些小鳥的雄性頭頂上有一些其他顏色，有些呈虹彩藍或粉紅，有些則是雪白，但在極少數狀況下，人們會發現另一種鳥，牠們的頭頂有著明亮的金色皇冠。
雖然科學家在1957年就發現了金冠侏儒鳥的存在，但下一次再發現該物種已是45年後。2017年時，科學家對金冠侏儒鳥的基因組進行了定序，發現其約80%的DNA來自乳白冠侏儒鳥，約20%來自雪頂侏儒鳥，這項發現讓金冠侏儒鳥成為亞馬遜地區第一個已知的雜交鳥類。
雖然解開了金冠侏儒鳥的身世之謎，但兩種頭頂帶著白毛的鳥，配對之後怎麼反而生出了黃毛小鳥呢？這個謎團雖然沒有答案，但也顯示了大自然的神秘與變幻莫測！
混種海豚
在繁殖方面，海豚可能是地球上最不做選擇的動物之一，牠們常和其他鯨下目物種交配，看起來相當「開放」，在2016年的一項研究中，研究人員記錄了20起海豚雜交案例，其中只有7起發生在圈養環境中。事實上，海豚對於要和哪種物種繁殖的選擇似乎非常有彈性，研究人員認為雜交海豚的數量可能比我們想像的要多得多，只是在野外的快速一瞥，可能不容易看出牠是混種海豚。
不過，也有一些著名案例登上了媒體版面，例如科學家2018年在夏威夷附近發現了一種罕見的混種海豚，是糙齒海豚和瓜頭鯨的雜交種。去（2023）年8月，在英國法爾茂斯（Falmouth）海岸附近，也有人發現了一隻一半血統是寬吻海豚、一半是條紋海豚的動物。這些雜交個體並不代表牠們是新物種，但確實表明了海豚的繁殖有多靈活。
郊狼x狼──「科伊狼」（Coywolf，暫譯）
科伊狼也被稱為東部郊狼（Eastern coyote），是郊狼和狼的雜交後代，牠們甚至具有家犬的DNA，目前正在美國東部蔓延，這種動物已經存在了近一個世紀，但近幾十年來，牠們的數量才真的開始爆炸性成長。
根據美國國家公園管理局資料，1800年代中期時，該國東北部大部分地區的狼已被消滅，到20世紀初，五大湖周圍的狼數量更是降到歷史最低。狼越少，就代表著潛在配偶越少，因此牠們很可能會轉向郊狼來繁殖。
現在，科伊狼比西部的郊狼更大隻，已經能夠成功棲息在美國東北部，甚至住在城市中、向南部蔓延，據生態學家所述，科伊狼的數量可能有數百萬隻。這些雜交動物似乎也越來越有狼的特徵，牠們變得越來越大，適應性也越來越強。
根據官方說法，科伊狼是19個郊狼亞種之一，科學家對於牠們是否應被指定為獨立物種存在分歧。不過，無論人們怎麼分類這些動物，科學家表示，科伊狼將永遠存在，只要採取適當措施，人類就可以和這些雜交動物和平共處。
