記者 吳昱賢／綜合報導
以贈送動物促進兩國之間的情誼，這種外交手段以中國的「熊貓外交」最為人所知，今年5月馬來西亞政府試圖仿效中國，執行「紅毛猩猩外交」，擬贈送紅毛猩猩給購買棕櫚油的主要貿易夥伴，引發國際保育人士抗議。在輿論的壓力下，計畫大轉彎，馬來西亞種植業暨大宗商品部長日前宣布：「所有的紅毛猩猩都會留在原本的棲息地。」並提到會設計一套「認養計畫」來促進保育。
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綜合外媒報導，馬來西亞種植業暨大宗商品部長佐哈里（Johari Abdul Ghani）日前參與由馬來西亞棕櫚樹綠色保護基金會（MPOGCF）舉辦的世界猩猩日活動時，宣布「紅毛猩猩外交」將改變形式，在「保留紅毛猩猩於原棲息地」的前提下，開放認養。
佐哈里表示：「來自全球的馬來西亞棕櫚油買家可以『認養』一隻或多隻紅毛猩猩，資金會用於紅毛猩猩保育，所有被認養的猩猩將留在馬來西亞，牠們會在棕櫚樹種植園內的森林區域活動，並受到我們的保護。這些區域為動物提供了自由活動、尋找食物和繁殖的空間，不會受人類干擾。」
馬來西亞和印尼是世界主要的棕櫚油生產國，全世界對棕櫚油的需求使得兩國砍伐大片森林來種植棕櫚樹。世界自然基金會（WWF）的《棕櫚油生產所帶來的環境與社會影響》報告中就指出：「因大規模的單一栽種棕櫚範圍廣闊，以致擁有高保護價值的熱帶森林和其他生態區皆遭破壞和清除土地。」其中受害最深的，就是紅毛猩猩。
世界自然基金會（WWF）指出，過去20年間，有超過5萬隻紅毛猩猩因人類為棕櫚油開發森林而死。極度瀕危的紅毛猩猩，面臨的主要威脅是伐木和農業擴張，特別是棕櫚油種植所導致的棲息地喪失。
馬來西亞為了證明棕櫚油的「永續性」，佐哈里（Johari Abdul Ghani）異想天開，今年5月提出向歐盟、中國和印度等貿易夥伴贈送紅毛猩猩的計畫，藉此向國際社會展示馬來西亞在生物多樣性保育上的努力。不過此提案被國際保育人士反對，世界自然基金會指出：「WWF支持野生動物就地保育，並呼籲應該把貿易夥伴帶到馬來西亞，而不是把紅毛猩猩送出國。」
或許佐哈里聽取了世界自然基金會的建議，他當天並宣布馬來西亞棕櫚樹綠色保護基金會將撥款123萬令吉（約2.8萬美金）給社區保育團體。他說：「我們多管齊下，除了保護受威脅的野生動物外，我們也在進行紅毛猩猩的族群普查、與護林員和專家合作，監測這些野生動物的安全。」
