記者 吳昱賢／綜合報導
一名38歲美國華盛頓州男子伊戈爾．李特溫丘克（Igor Mykhaylovych Lytvynchuk）今年5月5日在夏威夷茂宜島拉海納（Lahaina）海邊向一隻瀕危的夏威夷僧海豹（Hawaiian monk seal）扔擲椰子大小的石塊，遭民眾全程錄影上網舉發。事件引發全美譁然。不過李特溫丘克日前出庭，律師卻辯稱：「投擲石塊當時是為了保護海龜，李特溫丘克當時以為那隻海豹是一頭具有攻擊性的海獅。」
綜合外媒報導，根據聯邦檢方起訴書，李特溫丘克當時沿著拉海納海岸線走動，盯著一隻在淺水區與漂浮原木嬉戲的僧海豹許久，隨後撿起一顆「椰子大小」的石頭，瞄準後直接擲向其頭部，僅在頭側掠過。科學家辨識這隻僧海豹為編號R404的成年雄豹，較新的NOAA紀錄亦稱牠為「拉妮」（Lani）。據檢方陳述，當路過民眾上前質問時，李特溫丘克竟回應「我不在乎，我有錢付得起任何罰款」。
聯邦檢方先於5月12日以刑事告訴書（criminal complaint）對李特溫丘克立案，隔日他在西雅圖附近落網，並於本月26日改以資訊書（Information）正式提起公訴。檀香山聯邦地方法院在27日下令以2萬5,000美元（約新台幣80萬元）無擔保保證金釋放，附帶條件包括繳交護照與旅行證件、不得擅自搬遷，且未來除西華盛頓區（Western District of Washington）與歐胡島（O’ahu）出庭用途外，不得跨州旅行。
李特溫丘克的辯護律師梅勒斯．布萊納（Myles Breiner）在5月27日出庭時表示，當事人是一名漁夫，過去曾造訪夏威夷，熟悉海龜但不認識僧海豹，當下誤以為那是一隻具攻擊性的海獅，「他的反應不是要傷害僧海豹，而是要把牠趕離海龜」。布萊納並指控，影片曝光後其當事人遭一名男子「殘忍毆打」、收到死亡威脅、個資外洩（doxxed），住家更被人寄送疑似糞便的包裹。李特溫丘克並未對毆打事件報案。
茂宜郡郡長理查．比森（Richard Bissen）透過影片聲明強烈譴責，稱這隻僧海豹「不只是一隻海豹，而是我們拉海納海洋『家族』（’ohana）的一份子」，許多在地居民長期追蹤、守護牠，包括郡府團隊成員。比森強調，作為郡長「不僅要保護茂宜郡的人，也要保護與我們共享這片島嶼的野生動物」。夏威夷州聯邦參議員布萊恩．夏茲（Brian Schatz）則發表聲明指出，此事顯示NOAA必須投入更多資源教育大眾如何辨識並保護夏威夷僧海豹。
夏威夷僧海豹是夏威夷群島特有種，在古夏威夷語中名為「’īlio holo i ka uaua」，意為「在洶湧海水中奔跑的狗」。根據海洋哺乳動物中心（The Marine Mammal Center）資料，牠們通常潛入離岸60至300英尺（約18至91公尺）深的水域，獵食魚類、章魚與甲殼類，是全球最瀕危的海洋哺乳動物之一，野外族群僅約1,600隻。
19世紀時，夏威夷僧海豹曾因人類獵捕瀕臨滅絕。時至今日，牠們仍面對多重人為威脅，包括沿岸開發造成的棲地流失、海洋汙染、氣候危機導致的海平面上升、商業漁網與魚鉤纏繞，以及內陸逕流帶來的疾病擴散，皆對族群存續構成壓力。任何形式的騷擾，包括追逐、丟擲物品或近距離拍照，都可能對個體造成嚴重影響。
若被判有罪，李特溫丘克每項罪名最高可被判處1年徒刑；依《瀕危物種法》最高可罰5萬美元、依《海洋哺乳動物保護法》最高可罰2萬美元，另依《刑事罰金改進法》（Criminal Fine Improvements Act）最高可加罰10萬美元。
然而，布萊納出庭時還指出，他的當事人因「身為白人外來者」遭受不公對待，並宣稱「絕大多數攻擊僧海豹與海龜的人其實是當地人」，但此說法在當地引發更大反彈，案件的宣判與進展也因此更受矚目。
