記者 李娉婷/綜合報導
幼象極度依賴媽媽生存，出生後的前幾個月，牠們只喝母乳作為營養來源，且直到4歲才會完全斷奶，因此，和媽媽分離，對小象來說是極度危險的事。日前在肯亞，就有一隻2個月大的小象在過河時和家人分散，幸好機警的遊客發現後立刻通報！最後保育團隊開著車把小象送回象群，還用了「塗抹糞便」的創意方法，幫助牠重新被象群接納。
母象的懷孕期是陸地哺乳動物中最長之一，約需22個月才能產下小象，小象出生時體重約80到120公斤，雖然很快就能站立和行走，但仍十分脆弱，必須時刻跟在媽媽身邊。出生後的前兩年，牠們主要以母乳為食，每天可能喝下數公升乳汁，直到4歲左右才會完全斷奶。
因此，和媽媽分離，對小象來說是極度危險的事。日前在肯亞，就有一隻小象遭遇了這樣的險境，所幸很快就被人發現，讓保育單位能在最快的時間內，把牠送回象群。
保育組織「拯救大象」（Save the Elephants）5月18日在社群上分享了這個特別的救援故事。該組織表示，這隻雄性小象是「美德象群」（The Virtues）的成員，在穿越湍急的埃瓦索恩吉羅河（Ewaso Nyiro River）時和家人走散。在救援人員把這隻只有2個月大的小象送回家之前，牠獨自待了三個多小時，對於這麼小的幼象來說，這是一段非常危險的時間。
在遼闊的保護區，這種狀況很難被即時發現，但這隻小象的運氣不算太差，一群遊客發現了孤單無依的牠，向保育單位發出了警報。
隨後拯救大象、萊瓦野生動物保護區（Lewa Wildlife Conservancy）和桑布魯國家保護區（Samburu National Reserve）的護林員組成了救援團隊，前往現場捕捉這隻小象，並將牠送到大約三個小時車程外的布法羅泉國家保護區（Buffalo Springs National Reserve），嘗試讓小象和家人團聚。
救援過程中，小象無可避免地會和大量人類接觸，為了幫助象群接受走失的小象，救援人員在小象身上抹上新鮮的象糞，來掩蓋陌生氣味。一開始，象群小心翼翼地確認，幸好最後還是接納了小象。
在 Instagram 查看這則貼文
救援團隊表示：「有人看到牠靠在媽媽身邊，和其他小象玩耍，在野外，讓走失的小象和家人團聚是一項需要小心處理、充滿挑戰的工作。一旦成功，那簡直就是奇蹟。」
對小象來說，和象群走散可能會迅速危及生命。幼象依賴母親和象群提供食物、保護和生存，尤其是在崎嶇地形和危險水域附近。拯救大象也透露，另一隻獲救的小象沒能和象群團聚，目前正在接受專家照顧，最後將被放回野外。
