記者 李娉婷/綜合報導
海鳥時常誤食塑膠已不是新聞，科學家估計全球有高達90%的海鳥曾將塑膠吃下肚，而其中最常出現在牠們胃裡的，竟是白色塑膠。過去研究一直不確定，這究竟是因為海洋中的白色垃圾特別多，還是海鳥本身對白色有特殊偏好。如今，一項以企鵝為對象的新研究發現，牠們確實更容易被白色塑膠吸引！
研究顯示，海鳥腸道中的塑膠垃圾大多是白色，但為什麼會這樣呢？為了解開這個謎團，紐西蘭奧克蘭大學（University of Auckland）研究人員赫斯沃（Ariel-Micaiah Heswall）帶領團隊，探討身為高度特化海鳥的企鵝，是否天生就偏好白色塑膠，或者只是因為海裡的白色塑膠比較多，才導致這樣的現象。
塑膠對企鵝的危害相當嚴重，研究人員指出，氣球等軟塑膠會阻塞企鵝的腸道，讓牠們餓死，尖銳的塑膠則會刺穿腸道。而就算是微塑膠，也會對企鵝的生存構成嚴重威脅，因為微塑膠會滲入血液，改變其荷爾蒙平衡。
為了確定企鵝是否會主動找白色塑膠來吃，研究人員在水族館對46隻巴布亞企鵝和23隻國王企鵝進行了研究。因為企鵝會吃塑膠瓶蓋，因此實驗中用了紅色、藍色、黑色和白色的瓶蓋，這些瓶蓋被固定在一塊板子上，放在水族館的企鵝圍欄內。
研究人員表示，企鵝選擇白色瓶蓋的頻率，幾乎是黑色瓶蓋的兩倍，也比紅色或藍色瓶蓋高出約45%。赫斯沃說：「我們研究企鵝對不同顏色塑膠的偏好，觀察牠們更傾向接觸哪一種。結果發現，企鵝明顯偏好白色塑膠，因此除了減少塑膠總量外，或許也應該考慮減少使用白色塑膠。」
研究人員指出，許多動物都具有先天的感官偏好，無論是視覺、嗅覺或聽覺，都可能因覓食、繁殖等需求而對特定訊號產生反應。在實驗過程中，企鵝甚至曾數次對瓶蓋表現出求偶或繁殖相關行為。
至於企鵝為何偏愛白色，赫斯沃推測，可能是因為白色和魷魚、魚類等獵物的顏色相似，也可能和企鵝羽毛顏色有關，因此更容易吸引牠們的注意。
赫斯沃去（2025）年六月發表的一項研究表明，除了企鵝之外，紐西蘭北島的13種海鳥主要攝取的也是白色塑膠。她說：「當我們觀察海鳥吃下的塑膠顏色時，我們發現白色的食用量也更高。白色塑膠帶來的是三重威脅：它在海裡更常見、在動物腸道中更常見，而現在我們也知道，企鵝似乎特別偏好它。」
