記者 吳昱賢／綜合報導
位於巴黎近郊塞納-聖但尼省訥伊蘇馬恩（Neuilly-sur-Marne）的維勒-埃夫拉爾醫院（Ville-Evrard）有幾位少數的「治療師」：驢子。這間全法國獨有，甚至可能全世界都很少見的療養院，讓焦慮、憂鬱、自閉症與思覺失調症患者透過照顧、散步、陪伴五頭驢子，改善情緒調節、人際互動與自尊，讓患者讚不絕口！
綜合外媒報導，這座治療單位坐落於醫院園區內一片林地中的19世紀農舍，環境靜謐。患者每次會與其中一頭驢子配對，五頭驢子分別名為諾諾（Nono）、皮圖（Pitou）、奧斯卡（Oscar）、馬諾洛（Manolo）與馬爾羅（Malraux），讓患者逐步建立熟悉感與信任。現場護理人員指出，動物扮演「中介者」的角色，幫助患者打開心房。
該計畫由護理師艾梅琳達·哈代（Ermelinda Hadey）與丈夫弗杭索瓦（François Hadey）發起，首批驢子於2016年進駐。專精精神科護理的艾梅琳達深信動物治療的效益，認為性格沉穩、社交性強的驢子最適合擔任治療夥伴。自2022年起，這項動物治療計畫正式取得醫院「照護單位」的官方地位，得以聘用三名全職護理師。
一名動物治療單位的護理師描述，一位患者僅經過幾次療程便有顯著進步：起初她不願離開為行動不便者準備的輪椅，但在鼓勵下逐漸踏出，最後甚至能站到驢子身旁。「動物是非常特別的中介者，今天她能離開輪椅、站在驢子旁邊。」52歲的患者傑宏（Jérôme）則說，這項計畫減輕了他的孤獨感，「跟人交談、參與我平常不會做的活動，這些都對我的日常生活有幫助。」
如今這項計畫已從驢子擴及天竺鼠、雞、鴿子、山羊、烏龜與兔子，動物陣容日益龐大。院方表示，這些療程被設計為治療性介入，協助患者面對焦慮、憂鬱、自閉症、思覺失調症等狀況，並可改善情緒調節、溝通能力、社交互動與自我價值感。
動物輔助治療的療效近年逐漸獲得研究支持。多項研究顯示，與治療動物互動可降低壓力荷爾蒙皮質醇、提升催產素、降低血壓，並增進社交參與與情緒調節，對憂鬱、焦慮、創傷後壓力症候群（PTSD）與思覺失調症患者皆有助益。一篇針對驢輔助治療的系統性回顧也評估了其對神經發展障礙成人與兒童的身心功能效益。
不過研究者也提醒，現有文獻品質參差、變異性高，相關結論仍應保守解讀。對維勒-埃夫拉爾醫院的患者而言，驢子帶來的陪伴與改變真真切切，在農舍與林地之間，這些長耳朵的「治療師」正以最溫和的方式，協助人們一步步走出心理的困境。
