記者 吳昱賢／綜合報導
亞得里亞海（Adriatic Sea）的寬吻海豚（Tursiops truncatus）愈來愈依賴拖網漁船覓食。一份七月發表於《Frontiers in Mammal Science》的最新研究發現，義大利外海最高有七成六的拖網漁船遭海豚跟隨，幼豚更是跟著母親學會這項技巧。研究團隊指出，這種行為背後，反映的是海洋過度捕撈導致天然獵物枯竭的困境。
研究團隊在義大利威尼托（Veneto）與馬爾凱（Marche）外海，於148天內對拖網漁船進行859次檢查，並拍照辨識個別海豚。結果顯示，馬爾凱外海約七成六的網板拖網（otter trawler）遭海豚跟隨，威尼托則約為兩成六；平均而言，海豚會跟隨四成一的網板拖網、三成五的中層拖網，桁桿拖網（beam trawler）則僅有百分之一點五。研究團隊估計，兩地海豚族群合計超過1,000隻，其中86%至90%曾被拍到尾隨拖網漁船。
海豚跟隨漁船並非新鮮事，但這項行為的強度似乎逐年升高。1990年代一份同樣在亞得里亞海進行的研究顯示，當時僅一成拖網漁船會被海豚跟隨。研究另指出，地中海是全球捕撈壓力最高的海域之一，其捕撈強度是聯合國糧農組織（FAO）永續標準的兩倍。
研究主要作者、義大利「海豚生物學與保育」（Dolphin Biology and Conservation）組織主席貝爾齊（Giovanni Bearzi）表示，如今要找到寬吻海豚，最快的方法就是尋找拖網漁船。他說：「牠們會在漁船後方覓食、撿食，包括漁民丟棄的漁獲與不要的生物。海豚會跟著拖網漁船，是因為天然獵物太難找了，而原因就是過度捕撈。」
不過，跟隨拖網漁船暗藏風險。研究資深作者、美國海洋哺乳動物委員會（US Marine Mammal Commission）科學顧問委員會主席里夫斯（Randall Reeves）指出，寬吻海豚偶爾會被拖網漁具擦傷或致死，長期尾隨也可能影響牠們的食性、社群結構與溝通方式，甚至因長期暴露於漁船噪音而聽力受損。他坦言：「這是有風險的行為，但在一片過度捕撈的海域中，要在遠離拖網的地方找到足夠獵物實在太難。對這些動物而言，冒險似乎好過挨餓。」
貝爾齊補充，幼豚會跟著母親尾隨拖網漁船，在一旁觀看成豚覓食，進而學會這套行為，「這是透過文化傳承下來的」。他同時提醒，亞得里亞海過去常見的真海豚（Delphinus delphis）如今幾乎消失，「一個物種的消失是一大警訊」。
值得注意的是，研究團隊坦言，這種依賴行為對海豚族群的影響目前仍不清楚，尚待進一步研究釐清。但團隊強調，寬吻海豚具有韌性，若能減少甚至禁止拖網作業，讓生態系有機會復原，海豚將能重新回到過往的自然覓食方式，其他早已消失的物種也可能重返。貝爾齊呼籲：「少捕一點，用破壞性更低的方式捕撈，這才是真正的關鍵。」
