記者 李娉婷/綜合報導
駱駝耐熱耐旱，被譽為「沙漠之舟」，但即使是這些堅韌的動物，也無法倖免於非洲持續升溫的衝擊。隨著全球暖化加劇，駱駝這個遊牧民族最後的生計支柱，正逐漸被極端高溫擊垮；在索馬利亞部分地區，駱駝死亡率甚至高達七成以上，象徵這道對抗乾旱的最後防線也開始崩潰。
《BBC》報導，衣索比亞東北部的阿法爾（Afar）地區，是地球上最熱、最乾燥的地區之一，遊牧民族常著駱駝商隊運送鹽分穿越沙漠，但當地牧民卻正在遭受可怕的損失。現年40歲的牧民烏默（Ali Umer）擁有約500隻駱駝，他親眼目睹了氣候變遷如何傷害他的動物。
「我能看到我的駱駝正因為極端高溫而受苦。」烏默表示，他的駱駝因為高溫而腳起水泡、流淚，當牠們坐下休息時，滾燙的沙地甚至會灼傷皮膚、燙落毛髮，光是在過去的一個月內，他就因為極端高溫失去了8隻小駱駝。
烏默觀察到，這幾年氣溫發生了劇烈變化，過去原本能帶來涼意的微風，如今吹來的卻是一陣陣熱浪。這種感官上的變化，和科學家、動物福利工作者以及各項研究的觀察不謀而合：極端高溫正直接導致動物出現壓力、疲勞、脫水以及疾病盛行率上升等問題。
這並非單一地區的悲劇。全球約八成的單峰駱駝生活在北非與非洲之角，近年因乾旱加劇，不少原本養牛的牧民改養駱駝，希望藉由牠們較強的耐旱能力維持生計。然而，最新研究顯示，就連駱駝也開始難以承受不斷升高的氣溫。
一項2026年6月發表、針對索馬利亞的研究指出，與乾旱相關的駱駝死亡已演變成一場廣泛的危機，影響了近46%擁有駱駝的家庭。在某些地區情況更為嚴重，例如索馬利亞北部的索勒（Sool）地區，駱駝的死亡率竟然高達73%。
在肯亞，情況同樣不樂觀。該國東北部馬薩比特（Marsabit）的公務獸醫古約（Hassan Nuya Guyo）指出，在過去兩年中，該地區因極端高溫導致的駱駝死亡數量增加了15%以上。
為什麼連駱駝都撐不住了？專家解釋，駱駝通常能透過調節體溫來應對最高約攝氏40度的氣溫，這種機制能讓牠們減少流汗、濃縮尿液，進而減少水分流失。然而，當氣溫突破其「舒適區」時，便會造成熱緊迫（heat stress）。
聯合國糧食及農業組織（FAO）科學家班古米（Mohammed Bengoumi）指出，目前撒哈拉沙漠許多地區的夏季氣溫常超過攝氏50度。
阿爾及利亞蓋爾達耶大學（University of Ghardaia）教授切赫馬（Abdelmadjid Chehma）進一步解釋，當駱駝長時間處於攝氏41至45度以上的高溫環境，熱壓力會損害細胞與免疫系統，使細胞難以修復，甚至走向死亡。隨之而來的是代謝變慢、食慾下降、嗜睡、疲倦、泌乳量降低及繁殖能力下降等一連串影響。
面對日漸惡化的環境，非洲牧民不得不做出沉痛的決定。在衣索比亞，不少牧民帶著駱駝永久遷往南方，而非過去依季節移動的放牧模式。
長久以來，駱駝一直被視為人類對抗沙漠化與乾旱的最後一道防線。然而，前所未有的熱浪正逐步瓦解牠們賴以生存的生理優勢。在這場氣候危機中，就連最能適應沙漠環境的動物，也開始成為暖化下的受害者。
